Ya sea durante una noche o varios años, el consumo excesivo de alcohol puede provocar lapsos de memoria. Esto puede incluir dificultad para recordar eventos recientes o incluso una noche entera. También puede conducir a la pérdida de memoria permanente, descrita como demencia.
Los médicos han identificado varias formas en que el alcohol afecta el cerebro y la memoria. Las personas que beben en exceso o tienen un trastorno por consumo de alcohol (AUD) pueden experimentar pérdida de memoria a corto y largo plazo.
Un estudio de 2013 encontró que aproximadamente el 78 por ciento de las personas diagnosticadas con AUD experimentan cambios en el cerebro.
Siga leyendo para saber por qué el alcohol puede afectar la memoria a corto y largo plazo y qué puede hacer al respecto.
Alcohol y perdida de memoria
Los médicos han identificado varias formas en que el consumo de alcohol puede afectar la memoria de una persona. Estos incluyen lo siguiente:
Memoria de corto plazo
Algunas personas experimentan lo que los médicos llaman apagón cuando beben demasiado alcohol y no recuerdan detalles clave.
Estas situaciones pueden variar desde pequeñas, como donde una persona pone sus llaves, hasta grandes, como olvidar lo que sucedió en la noche. Según la Universidad de Duke, la incapacidad de recordar algo de una salida nocturna generalmente ocurre después de que una persona ha tomado cinco o más bebidas.
El alcohol afecta la memoria a corto plazo al disminuir la forma en que los nervios se comunican entre sí en una parte del cerebro llamada hipocampo.
El hipocampo juega un papel importante en ayudar a las personas a formar y mantener recuerdos. Cuando la actividad nerviosa normal se ralentiza, puede ocurrir una pérdida de memoria a corto plazo.
Pérdida de memoria a largo plazo
El consumo excesivo de alcohol no solo ralentiza el hipocampo, sino que puede dañarlo. El alcohol puede destruir las células nerviosas. Esto afecta la memoria de una persona a corto y largo plazo.
Además, las personas que beben demasiado alcohol a menudo son deficientes en vitamina B-1 o tiamina. Esta vitamina es vital para proporcionar energía al cerebro y las células nerviosas.
El consumo de alcohol afecta qué tan bien el cuerpo usa tiamina. También puede afectar la tiamina de las siguientes maneras:
- Es posible que las personas que beben mucho no consuman una dieta saludable y se pierdan los nutrientes clave.
- Beber demasiado alcohol puede irritar el revestimiento del estómago, lo que afecta la forma en que el estómago absorbe los nutrientes.
- El consumo excesivo de alcohol puede causar vómitos, lo que evita que el estómago y los intestinos absorban nutrientes.
La deficiencia de tiamina puede causar demencia, que es una pérdida de memoria progresiva y permanente.
El síndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS) es un tipo de demencia relacionada con el consumo excesivo de alcohol. Esta condición crea brechas en la memoria de una persona. Es posible que una persona pueda evitar que este síndrome empeore, pero generalmente debe dejar de beber y aumentar su ingesta de nutrientes.
Por lo general, los efectos de la pérdida de memoria a largo plazo están relacionados con beber 21 o más bebidas a la semana durante 4 años o más, según el Hospital General de Massachusetts.
Personas mayores
Las personas mayores son más vulnerables a los efectos a corto y largo plazo del consumo de alcohol en sus cerebros.
A medida que una persona envejece, su cerebro se vuelve más sensible al alcohol. Su metabolismo también se ralentiza, por lo que el alcohol permanece en su sistema por más tiempo.
Además, muchas personas mayores también experimentan una degeneración lenta de las células en el hipocampo. Por lo general, no es lo suficientemente grave como para causar síntomas de demencia. Pero cuando agrega los efectos del consumo excesivo de alcohol, la pérdida de memoria puede ser muy grave.
Además de estas consideraciones, las personas mayores también tienden a tomar más medicamentos que las personas más jóvenes. Estos medicamentos pueden interactuar potencialmente con el alcohol, lo que puede empeorar los síntomas.
Las personas mayores también son más vulnerables a las lesiones por caídas debido a cambios en la vista, el reconocimiento espacial y la salud ósea. El consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de caídas, ya que puede afectar el juicio y la percepción. Una caída puede lesionarlos y afectar su memoria.
Síntomas
Algunos de los efectos del alcohol en la memoria son evidentes: tal vez te despiertes después de una noche de beber y tengas un hematoma que no recuerdas haber tenido, o no recuerdas ninguno de los eventos anteriores de la noche. Algunos efectos son más sutiles.
Si puede identificarse con alguno de los siguientes síntomas, puede experimentar pérdida de memoria a corto plazo por el consumo excesivo de alcohol:
- Le han dicho que habló con alguien recientemente sobre un evento, pero no recuerda haber tenido la conversación.
- Te encuentras frecuentemente confundido o desorientado sobre dónde estás.
- Tienes problemas para prestar atención.
- La gente a menudo te cuenta cosas que hiciste mientras bebías que no puedes recordar.
- Te has metido en problemas con tus seres queridos o con la policía cuando bebes, pero no recuerdas completamente lo que hiciste.
Puede ser difícil saber si un ser querido tiene un problema con la bebida. Esto es especialmente cierto si son mayores: puede preguntarse si sus síntomas están relacionados con el envejecimiento.
Los siguientes síntomas pueden indicar que tienen pérdida de memoria a largo plazo relacionada con el alcohol:
- Tienen un síntoma llamado confabulación, en el que inventan pequeñas historias para llenar los vacíos en su memoria. Algunas personas con condiciones como WKS pueden hacer esto.
- Están experimentando cambios notables de personalidad. Esto puede incluir parecer más retraído, frustrado o incluso enojado.
- Con frecuencia hacen la misma pregunta repetidamente y sin signos recuerdan haberla hecho anteriormente.
- Tienen dificultades para aprender una nueva habilidad, como jugar un juego. Esto puede indicar problemas con recuerdos recientes.
Es difícil saber qué decirle a un ser querido cuando le preocupa que su consumo afecte su salud. Si no está seguro por dónde comenzar, considere hablar con su proveedor de atención médica o use los recursos que se enumeran a continuación.
Tratos
Si tiene dificultades para recordar un evento de la noche anterior, no hay mucho que pueda hacer para recordarlo. A veces, un olor, un dicho o una imagen pueden volver a su mente, pero no puede forzar que regrese un recuerdo.
Sin embargo, existen tratamientos para personas cuyo consumo de alcohol afecta su memoria y su funcionamiento general. Éstos incluyen:
- Suplementos de tiamina o tiamina intravenosa (IV). Según la investigación de 2013, la suplementación con tiamina puede ayudar a aliviar los síntomas de WKS, que es causada por una deficiencia de tiamina.
- En tratamiento por trastorno por consumo de alcohol. La abstinencia de alcohol puede causar síntomas que van desde leves, como náuseas y vómitos, hasta graves y potencialmente mortales, como latidos cardíacos, delirio y temperatura corporal muy alta. Cuantas más veces se haya retirado del alcohol, mayor será el riesgo de sufrir consecuencias potencialmente mortales. Es posible que necesite tratamiento en un hospital para retirarse de manera segura.
- Tomando ciertos medicamentos. La investigación sugiere que la memantina, que se usa para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, puede ser prometedora en el tratamiento de otros tipos de demencia, como la demencia asociada al alcohol.
Puede evitar la pérdida de memoria a corto plazo eliminando el alcohol de la ecuación. Evitar el alcohol puede ayudar a prevenir el empeoramiento de la demencia.
Cambios en el estilo de vida
Es importante tener en cuenta que la mayoría de los investigadores y proveedores de atención médica han descubierto que el alcohol consumido con moderación (una o dos bebidas para hombres y uno para mujeres) no suele afectar la memoria.
Un estudio a gran escala que siguió a los participantes durante 27 años encontró que el consumo moderado de alcohol, definido como una o dos bebidas algunos días a la semana, no tenía un mayor riesgo de demencia.
Esta investigación sugiere que para proteger su memoria, beber con moderación es la mejor política (es decir, si elige beber).
Para las personas que beben diariamente y en exceso, no siempre se consume una cantidad segura o moderada de alcohol.
Si su proveedor de atención médica le ha aconsejado que deje de beber por completo, es importante seguir sus consejos. También pueden recomendar un programa para ayudarlo a dejar de fumar.
Aquí hay algunas maneras de mantener el alcohol alejado de su hogar:
- Deseche el alcohol en el hogar, incluidos los jarabes para la tos que contienen alcohol.
- Dígales a sus amigos y familiares que no deberían traer ni comprar alcohol para usted o un ser querido.
- Pídale a los supermercados o servicios de entrega que no entreguen alcohol a su hogar.
Algunas personas pueden descubrir que pueden beber vino o cerveza sin alcohol si anhelan el sabor del alcohol.
Cómo obtener ayuda
Si usted o un ser querido beben mucho y está afectando su memoria y su salud en general, hay ayuda disponible. Aquí hay algunos lugares para comenzar:
- Hable con su médico de atención primaria. Si bebe en exceso, es posible que necesite asistencia médica para cuando decida dejar de beber para evitar síntomas de abstinencia potencialmente graves. Su médico puede sugerirle que lo ingrese en un hospital o centro de tratamiento de alcohol para ayudarlo.
- Llame a la línea de ayuda nacional gratuita de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) al 1-800-662-HELP (4357). La línea de ayuda está disponible las 24 horas.
- Encuentre una reunión local de Alcohólicos Anónimos cerca de usted. Estas reuniones son gratuitas y han ayudado a miles de personas a mantenerse sobrias.
- Hable con amigos y familiares y dígales si cree que necesita ayuda. Su apoyo puede ayudarlo a superarlo.
Nunca debe tener vergüenza o miedo de pedir ayuda. Estos pasos pueden salvar tu vida.
La línea de fondo
El alcohol consumido en exceso puede afectar la memoria. Si una persona lo usa en gran medida a largo plazo, corre el riesgo de sufrir varias afecciones de salud relacionadas con la memoria.
Si usted o un ser querido con frecuencia toma borracheras o tiene una adicción al alcohol, hable con su proveedor de atención médica o llame a la Línea de ayuda nacional de SAMHSA.
