La terapia de aversión, a veces llamada terapia aversiva o condicionamiento aversivo, se usa para ayudar a una persona a abandonar un comportamiento o hábito al hacer que lo asocie con algo desagradable.
La terapia de aversión es más conocida por tratar a personas con conductas adictivas, como las que se encuentran en el trastorno por consumo de alcohol. La mayoría de las investigaciones se han centrado en sus beneficios relacionados con el uso de sustancias.
Este tipo de terapia es controvertido y la investigación es mixta. La terapia de aversión no suele ser un tratamiento de primera línea y se prefieren otras terapias.
También se ha criticado el tiempo que dura la terapia, ya que fuera de la terapia, puede ocurrir una recaída.
¿Cómo funciona la terapia de aversión?
La terapia de aversión se basa en la teoría del condicionamiento clásico. El condicionamiento clásico es cuando inconsciente o automáticamente aprende un comportamiento debido a un estímulo específico. En otras palabras, aprende a responder a algo basándose en interacciones repetidas con él.
La terapia de aversión utiliza el acondicionamiento, pero se centra en crear una respuesta negativa a un estímulo no deseado, como beber alcohol o usar drogas.
Muchas veces, en personas con trastornos por uso de sustancias, el cuerpo está condicionado para obtener placer de la sustancia; por ejemplo, sabe bien y te hace sentir bien. En la terapia de aversión, la idea es cambiar eso.
La forma exacta en que se realiza la terapia de aversión depende del comportamiento o hábito no deseado que se está tratando. Una terapia aversiva de uso común es la aversión química por el trastorno por consumo de alcohol. El objetivo es reducir el deseo de una persona por el alcohol con náuseas inducidas químicamente.
En aversión química, un médico administra un medicamento que causa náuseas o vómitos si la persona tratada bebe alcohol. Luego les dan alcohol para que la persona se enferme. Esto se repite hasta que la persona comienza a asociar el consumo de alcohol con sentirse enfermo y, por lo tanto, ya no anhela el alcohol.
Otros métodos que se han utilizado para la terapia de aversión incluyen:
- choque eléctrico
- otro tipo de choque físico, como el de una banda elástica que se rompe
- un olor o sabor desagradable
- imágenes negativas (a veces a través de la visualización)
- vergüenza
¿Para quién es esta terapia?
Se cree que la terapia de aversión es útil para las personas que desean dejar un comportamiento o hábito, generalmente uno que interfiere negativamente con su vida.
Si bien se han realizado muchas investigaciones sobre la terapia de aversión y el trastorno por consumo de alcohol, otros usos para este tipo de terapia han incluido:
- otros trastornos por uso de sustancias
- de fumar
- trastornos de la alimentación
- hábitos orales, como morderse las uñas
- comportamientos agresivos y autolesivos
- ciertos comportamientos sexuales inapropiados, como el trastorno voyeurista
La investigación sobre estas aplicaciones es mixta. Algunos, como los comportamientos de estilo de vida, generalmente han demostrado ser ineficaces. Se ha encontrado más promesa para la adicción cuando se usa la aversión química.
¿Qué tan efectivo es?
Algunas investigaciones han demostrado que la terapia de aversión es efectiva para tratar el trastorno por consumo de alcohol.
Investigaciones recientes encontraron que los participantes que ansiaban alcohol antes de la terapia informaron que habían evitado el alcohol 30 y 90 días después del tratamiento.
Sin embargo, la investigación sigue siendo mixta sobre la efectividad de la terapia de aversión. Si bien muchos estudios han mostrado resultados prometedores a corto plazo, la efectividad a largo plazo es cuestionable.
Si bien el estudio mencionado anteriormente encontró que el 69 por ciento de los participantes informaron sobriedad 1 año después del tratamiento, un estudio a más largo plazo ayudaría a ver si duró más de ese primer año.
En algunas de las investigaciones más completas sobre la terapia de aversión en la década de 1950, los investigadores notaron una disminución de la abstinencia con el tiempo. Después de 1 año, el 60 por ciento permaneció libre de alcohol, pero solo el 51 por ciento después de 2 años, el 38 por ciento después de 5 años y el 23 por ciento después de 10 años o más.
Se cree que la falta de beneficios a largo plazo ocurre porque la mayoría de las terapias de aversión se realizan en el consultorio. Cuando estás fuera de la oficina, la aversión es más difícil de mantener.
Si bien la terapia de aversión puede ser efectiva a corto plazo para el alcohol, ha habido resultados mixtos para otros usos.
La mayoría de las investigaciones han encontrado que la terapia de aversión no es útil para dejar de fumar, especialmente cuando la terapia implica fumar rápidamente. Por ejemplo, se le pediría a una persona que fume un paquete completo de cigarrillos en muy poco tiempo hasta que se sienta enferma.
La terapia de aversión también se ha considerado para tratar la obesidad, pero fue extremadamente difícil generalizar a todos los alimentos y mantenerla fuera de la terapia.
Controversias y criticas
La terapia de aversión ha tenido una reacción violenta en el pasado por varias razones.
Algunos expertos creen que usar un estímulo negativo en la terapia de aversión es igual a usar el castigo como una forma de terapia, lo cual no es ético.
Antes de que la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) lo considerara una violación ética, algunos investigadores utilizaron la terapia de aversión para "tratar" la homosexualidad.
Antes de 1973, la homosexualidad se consideraba una enfermedad mental en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). Algunos profesionales médicos creían que era posible "curarlo". Una persona homosexual podría ser encarcelada o potencialmente forzada a un programa de terapia de aversión para revelar su orientación.
Algunas personas buscaron voluntariamente este u otros tipos de terapia psiquiátrica para la homosexualidad. Esto a menudo se debió a la vergüenza y la culpa, así como al estigma y la discriminación social. Sin embargo, la evidencia mostró que este "tratamiento" fue ineficaz y dañino.
Después de que la APA eliminó la homosexualidad como un trastorno debido a la falta de evidencia científica, la mayoría de las investigaciones sobre la terapia de aversión para la homosexualidad se detuvieron. Sin embargo, este uso nocivo y poco ético de la terapia de aversión lo dejó con una mala reputación.
Otras opciones de tratamiento
La terapia de aversión puede ser útil para detener tipos específicos de comportamientos o hábitos no deseados. Sin embargo, los expertos creen que incluso si se usa, no debe usarse solo.
La terapia de aversión es un tipo de tratamiento de contracondicionamiento. Una segunda se llama terapia de exposición, que funciona al exponer a una persona a algo que teme. A veces, estos dos tipos de terapias se pueden combinar para un mejor resultado.
Los terapeutas también pueden recomendar otros tipos de terapia conductual, junto con programas de rehabilitación ambulatoria o interna para trastornos por uso de sustancias. Para muchas personas que experimentan adicción, las redes de apoyo también pueden ayudar a mantener el rumbo de la recuperación.
Se pueden recetar medicamentos en algunos casos, incluso para dejar de fumar, problemas de salud mental y obesidad.
La línea de fondo
La terapia de aversión tiene como objetivo ayudar a las personas a detener los comportamientos o hábitos indeseables. La investigación es mixta sobre sus usos, y muchos médicos pueden no recomendarla debido a las críticas y la controversia.
Usted y su proveedor de atención médica pueden analizar el plan de tratamiento adecuado para usted, ya sea que incluya terapia de aversión o no. A menudo, una combinación de tratamientos que incluyen terapia de conversación y medicamentos puede ayudarlo a enfrentar su preocupación.
Si tiene un trastorno por uso de sustancias o cree que puede estar experimentando una adicción, comuníquese con un proveedor de atención médica. Si no está seguro por dónde comenzar, puede llamar a la Línea de ayuda nacional de SAMHSA al 800-662-4357.
