La salud oral es ampliamente considerada como uno de los aspectos más importantes de nuestra salud general. Sin embargo, quizás igual de frecuente es el miedo al dentista. Este miedo común puede provenir de una serie de emociones relacionadas con las preocupaciones sobre su salud bucal, así como de las posibles malas experiencias que haya tenido en el dentista durante su juventud.
Pero para algunas personas, estos temores pueden venir en forma de dentofobia (también llamada odontofobia). Al igual que otras fobias, esto se define como un miedo extremo o irracional a los objetos, situaciones o personas; en este caso, la dentofobia es el miedo extremo a ir al dentista.
Dada la importancia del cuidado bucal para su salud en general, el temor al dentista no debería detenerlo de los controles y limpiezas regulares. Aún así, no es fácil para todos simplemente ir al dentista.
Aquí, discutiremos las posibles causas subyacentes, así como los tratamientos y los mecanismos de afrontamiento que pueden ser un punto de partida para ayudarlo a vencer su miedo al dentista.
Miedo contra fobia
Los miedos y las fobias a menudo se discuten indistintamente, pero estos dos estados mentales tienen algunas marcadas diferencias entre ellos. Un miedo puede ser una fuerte aversión que puede causar evitación, pero no es necesariamente algo en lo que pueda pensar hasta que se presente lo que teme.
Por otro lado, una fobia es una forma mucho más fuerte de miedo. Las fobias se consideran un tipo de trastorno de ansiedad y se sabe que causan angustia y evitación extremas, tanto que interfieren con su vida diaria.
Otra característica de una fobia es que no es algo que probablemente te cause daño en realidad, pero no puedes evitar sentir que lo hará.
Cuando se aplica al contexto de ir al dentista, tener miedo podría significar que no le gusta ir y posponer sus citas hasta que sea necesario. Es posible que no le guste la sensación y los sonidos de los instrumentos utilizados durante las limpiezas y otros procedimientos, pero los soporta de todos modos.
En comparación, la dentofobia puede presentar un miedo tan severo que evita al dentista por completo. Incluso la simple mención o pensamiento del dentista puede causar ansiedad. También pueden ocurrir pesadillas y ataques de pánico.
Las causas y el tratamiento del miedo al dentista y la dentofobia pueden ser similares. Sin embargo, una fobia legítima del dentista puede tomar más tiempo y trabajo para hacer frente.
Causas
El miedo al dentista generalmente es causado por experiencias pasadas negativas. Es posible que haya tenido miedo del dentista cuando era niño, y estos sentimientos se quedaron con usted a medida que crecía.
Algunas personas también temen los ruidos de las herramientas que utilizan los dentistas y los higienistas dentales para la limpieza de los dientes y los exámenes, por lo que pensar en estos también podría generar algunos temores.
Por definición, una fobia es un miedo extremo. Esto también podría estar vinculado a una experiencia negativa en el pasado. Quizás experimentó dolor, incomodidad o una falta general de empatía en el consultorio de un dentista, y esto ha creado una aversión significativa a ver a otro dentista en el futuro. Se estima que el 2.7 por ciento de los hombres y el 4.6 por ciento de las mujeres tienen dentofobia.
Además de los miedos y las fobias vinculadas a experiencias pasadas, también es posible experimentar miedo a un dentista debido a las preocupaciones que pueda tener sobre su salud bucal. Tal vez tenga dolor de dientes o sangrado de las encías, o tal vez no haya ido al dentista en varios meses o años y tenga miedo de recibir malas noticias.
Cualquiera de estas preocupaciones puede hacer que evite ir al dentista.
Tratos
Los temores leves sobre ver al dentista se remedian mejor yendo al dentista en lugar de evitarlo. En el caso de un trabajo dental significativo, puede solicitar que se lo sede para que no esté despierto durante el procedimiento. Si bien no es una práctica común en todos los consultorios, es posible que pueda encontrar un dentista que pueda satisfacer sus deseos de sedación.
Sin embargo, si tiene una verdadera fobia, el acto de ir al dentista es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Al igual que otras fobias, la dentofobia puede estar relacionada con un trastorno de ansiedad, que puede requerir una combinación de terapias y medicamentos.
Terapia de exposición
La terapia de exposición, un tipo de psicoterapia, se encuentra entre las soluciones más efectivas para la dentofobia porque implica ver al dentista de forma más gradual.
Puede comenzar haciendo visitas al consultorio del dentista sin tener que sentarse para un examen. Luego, puede aprovechar gradualmente sus visitas con exámenes parciales, radiografías y limpiezas hasta que se sienta cómodo para asistir a una cita completa.
Medicamento
Los medicamentos no tratarán la dentofobia por sí solos. Sin embargo, ciertos tipos de medicamentos contra la ansiedad pueden aliviar los síntomas mientras trabaja a través de la terapia de exposición. Estos también pueden aliviar algunos de los síntomas más físicos de su fobia, como la presión arterial alta.
Consejos para mantener la calma
Ya sea que esté listo para enfrentar su miedo por completo o se esté preparando para una terapia de exposición para ver al dentista gradualmente, los siguientes consejos pueden ayudarlo a mantener la calma durante su cita:
- Visite al dentista en un momento menos ocupado del día, como las horas de la mañana. Habrá menos personas, pero también menos herramientas para hacer ruidos que puedan desencadenar su ansiedad. Además, cuanto más tarde vea a su dentista, más tiempo se acumularán sus ansiedades con anticipación.
- Trae auriculares o auriculares con cancelación de ruido con música para relajarte.
- Pídale a un amigo o ser querido que lo acompañe durante su cita.
- Practica la respiración profunda y otras técnicas de meditación para calmar tus nervios.
Por encima de todo, sepa que está bien si necesita un descanso en cualquier momento durante su visita. Puede ser útil establecer una "señal" con su dentista con anticipación para que sepa cuándo detenerse.
Luego puede continuar con su visita cuando esté listo o regresar otro día cuando se sienta mejor.
Cómo encontrar el dentista adecuado para usted
Entre las cualidades más importantes de un dentista está la capacidad de comprender sus miedos y aversiones. Puede pedirle a su médico o un ser querido que le recomiende un dentista que lo atienda. Otra opción es llamar y preguntar a posibles oficinas si se especializan en trabajar con pacientes que tienen miedo o dentofobia.
Antes de ir a un examen y limpieza, puede considerar reservar una consulta para determinar si el dentista ejemplifica el tipo de profesional comprensivo que necesita.
Es importante ser abierto sobre por qué temes ir al dentista para que puedan tranquilizarte. El dentista adecuado tomará en serio sus miedos y al mismo tiempo se adaptará a sus necesidades.
La línea de fondo
Su salud bucal es un aspecto importante de su bienestar general. Aún así, este hecho por sí solo puede no ser suficiente para convencer a alguien de que vaya al dentista si tiene miedo o fobia extrema. Al mismo tiempo, la evitación continua solo empeorará el miedo al dentista.
Existen numerosas estrategias disponibles para hacer frente a la dentofobia. También es importante alertar a su dentista para que pueda acomodarlo. Tomará tiempo y esfuerzo, pero es posible avanzar hasta un punto en el que sus miedos ya no le impidan obtener el cuidado bucal que necesita.
