Este artículo se actualizó el 29 de abril de 2020 para incluir síntomas adicionales del coronavirus 2019.
COVID-19, que es causado por el nuevo coronavirus, ha estado dominando las noticias últimamente. Sin embargo, es posible que se haya familiarizado con el término coronavirus durante el brote del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) en 2003.
Tanto COVID-19 como el SARS son causados por coronavirus. El virus que causa el SARS se conoce como SARS-CoV, mientras que el virus que causa el COVID-19 se conoce como SARS-CoV-2. También hay otros tipos de coronavirus humanos.
A pesar de su nombre similar, existen varias diferencias entre los coronavirus que causan COVID-19 y SARS. Sigue leyendo mientras exploramos los coronavirus y cómo se comparan entre sí.
¿Qué es un coronavirus?
Los coronavirus son una familia muy diversa de virus. Tienen un amplio rango de huéspedes, que incluye humanos. Sin embargo, la mayor cantidad de diversidad de coronavirus se ve en los murciélagos.
Los coronavirus tienen proyecciones puntiagudas en su superficie que parecen coronas. Corona significa "corona" en latín, y así es como esta familia de virus obtuvo su nombre.
La mayoría de las veces, los coronavirus humanos causan enfermedades respiratorias leves como el resfriado común. De hecho, cuatro tipos de coronavirus humanos causan del 10 al 30 por ciento de las infecciones del tracto respiratorio superior en adultos.
Un nuevo tipo de coronavirus puede surgir cuando un coronavirus animal desarrolla la capacidad de transmitir una enfermedad a los humanos. Cuando los gérmenes se transmiten de un animal a un humano, se llama transmisión zoonótica.
Los coronavirus que dan el salto a los huéspedes humanos pueden causar enfermedades graves. Esto puede deberse a una variedad de factores, particularmente la falta de inmunidad de los humanos al nuevo virus. Aquí hay algunos ejemplos de tales coronavirus:
- SARS-CoV, el virus que causó el SARS, que se identificó por primera vez en 2003
- MERS-CoV, el virus que causó el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS), que se identificó por primera vez en 2012
- SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, que se identificó por primera vez en 2019
¿Qué es el SARS?
SARS es el nombre de la enfermedad respiratoria causada por SARS-CoV. El acrónimo SARS significa síndrome respiratorio agudo severo.
El brote global de SARS duró desde fines de 2002 hasta mediados de 2003. Durante este tiempo, más de 8,000 personas se enfermaron y 774 personas murieron.
Se cree que el origen del SARS-CoV son los murciélagos. Se cree que el virus pasó de los murciélagos a un huésped animal intermedio, el gato civeta, antes de saltar a los humanos.
La fiebre es uno de los primeros síntomas del SARS. Esto puede estar acompañado de otros síntomas, como:
- tos
- malestar o fatiga
- dolores y molestias corporales
Los síntomas respiratorios pueden empeorar y provocar dificultad para respirar. Los casos graves progresan rápidamente y conducen a neumonía o dificultad respiratoria.
¿En qué se diferencia COVID-19 del SARS?
COVID-19 y SARS son similares en muchos aspectos. Por ejemplo, ambos:
- son enfermedades respiratorias causadas por coronavirus
- se cree que se originaron en murciélagos, saltando a los humanos a través de un huésped animal intermedio
- se propagan por gotitas respiratorias producidas cuando una persona con el virus tose o estornuda, o por contacto con objetos o superficies contaminadas
- tener una estabilidad similar en el aire y en varias superficies
- puede conducir a una enfermedad potencialmente grave, que a veces requiere oxígeno o ventilación mecánica
- puede empeorar los síntomas más adelante en la enfermedad
- tienen grupos de riesgo similares, como adultos mayores y aquellos con afecciones de salud subyacentes
- no tiene tratamientos o vacunas específicos
Sin embargo, las dos enfermedades y los virus que las causan también son diferentes en varias formas importantes. Miremos más de cerca.
Síntomas
En general, los síntomas de COVID-19 y SARS son similares. Pero hay algunas diferencias sutiles.
| Síntomas | COVID-19 | SARS |
| Síntomas comunes | fiebre, tos, fatiga, falta de aliento | fiebre, tos, malestar general, dolores y molestias corporales, dolor de cabeza, falta de aliento |
| Síntomas menos comunes | nariz que moquea o tapada, dolor de cabeza, dolores y molestias musculares, dolor de garganta, náuseas, diarrea, escalofríos (con o sin temblores repetidos), pérdida del gusto, pérdida del olfato | diarrea, escalofríos |
Gravedad
Se estima que el 20 por ciento de las personas con COVID-19 necesitará ser hospitalizado para recibir tratamiento. Un porcentaje menor de este grupo necesitará ventilación mecánica.
Los casos de SARS fueron más severos, en general. Se estima que del 20 al 30 por ciento de las personas con SARS requieren ventilación mecánica.
Las estimaciones de la tasa de mortalidad de COVID-19 varían mucho dependiendo de factores como la ubicación y las características de una población. En términos generales, se ha estimado que las tasas de mortalidad para COVID-19 oscilan entre 0.25 y 3 por ciento.
El SARS es mucho más mortal que COVID-19. La tasa de mortalidad estimada es de aproximadamente el 10 por ciento.
Transmisión
COVID-19 parece transmitir más fácilmente que el SARS. Una posible explicación es que la cantidad de virus, o carga viral, parece ser más alta en la nariz y la garganta de las personas con COVID-19 poco después de que se desarrollan los síntomas.
Esto contrasta con el SARS, en el que las cargas virales alcanzaron su punto máximo mucho más tarde en la enfermedad. Esto indica que las personas con COVID-19 pueden transmitir el virus más temprano en el curso de la infección, justo cuando sus síntomas se están desarrollando, pero antes de que comiencen a empeorar.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), algunas investigaciones sugieren que las personas que no muestran síntomas pueden transmitir el COVID-19.
Otra diferencia entre las dos enfermedades es el hecho de que no se han reportado casos de transmisión de SARS antes del desarrollo de los síntomas.
Factores moleculares
Un estudio reciente de la información genética completa (genoma) de las muestras de SARS-CoV-2 encontró que el virus estaba más estrechamente relacionado con los coronavirus de murciélago que el virus del SARS. El nuevo coronavirus tiene una similitud genética del 79 por ciento con el virus del SARS.
El sitio de unión al receptor de SARS-CoV-2 también se comparó con otros coronavirus. Recuerde que para ingresar a una célula, un virus necesita interactuar con proteínas en la superficie de la célula (receptores). El virus hace esto a través de proteínas en su propia superficie.
Cuando se analizó la secuencia de proteínas del sitio de unión al receptor SARS-CoV-2, se encontró un resultado interesante. Si bien el SARS-CoV-2 es en general más similar a los coronavirus de murciélago, el sitio de unión al receptor fue más similar al SARS-CoV.
Receptor vinculante
Se están realizando estudios para ver cómo el nuevo coronavirus se une y entra en las células en comparación con el virus del SARS. Los resultados hasta ahora han sido variados. También es importante tener en cuenta que la investigación a continuación se realizó solo con proteínas y no en el contexto de un virus completo.
Un estudio reciente ha confirmado que tanto el SARS-CoV-2 como el SARS-CoV usan el mismo receptor de la célula huésped. También descubrió que, para ambos virus, las proteínas virales utilizadas para la entrada de la célula huésped se unen al receptor con la misma rigidez (afinidad).
Otro estudio reciente comparó el área específica de la proteína viral que es responsable de la unión al receptor de la célula huésped. Observó que el sitio de unión al receptor de SARS-CoV-2 se une al receptor de la célula huésped con una afinidad más alta que la del SARS-CoV.
Si el nuevo coronavirus tiene una mayor afinidad de unión por su receptor de células huésped, esto también podría explicar por qué parece propagarse más fácilmente que el virus del SARS.
¿COVID-19 durará más que el SARS?
No ha habido brotes globales de SARS desde 2003. Los últimos casos reportados fueron en 2004 y fueron adquiridos en un laboratorio. No se han reportado más casos desde entonces.
El SARS ha sido contenido exitosamente usando medidas de salud pública, tales como:
- detección temprana de casos y aislamiento
- seguimiento de contactos y aislamiento
- distanciamiento social
¿La implementación de las mismas medidas ayudará a que COVID-19 desaparezca? En este caso, puede ser más difícil.
Algunos factores que pueden contribuir a que COVID-19 permanezca por más tiempo incluyen los siguientes:
- Alrededor del 80 por ciento de las personas con COVID-19 tienen una enfermedad leve. Es posible que algunos ni siquiera sepan que están enfermos. Esto hace que sea más difícil determinar quién está infectado y quién no.
- Las personas con COVID-19 parecen eliminar el virus antes en el curso de la infección que las personas con SARS. Esto hace que sea más difícil detectar quién tiene el virus y aislarlo antes de que lo transmitan a otros.
- COVID-19 ahora se está extendiendo fácilmente dentro de las comunidades. Este no fue el caso con el SARS, que se propagó más comúnmente en entornos de atención médica.
- Estamos aún más conectados a nivel mundial que en 2003, lo que facilita la propagación de COVID-19 entre regiones y países.
Algunos virus, como la gripe y el resfriado común, siguen patrones estacionales. Debido a esto, existe la pregunta de si COVID-19 desaparecerá a medida que el clima se vuelva más cálido. No está claro si esto sucederá.
La línea de fondo
COVID-19 y SARS son causados por coronavirus. Los virus que causan estas enfermedades probablemente se originaron en animales antes de que un huésped intermedio los transmitiera a los humanos.
Hay muchas similitudes entre COVID-19 y el SARS. Sin embargo, también hay diferencias importantes. Los casos de COVID-19 pueden variar de leves a severos, mientras que los casos de SARS, en general, fueron más severos. Pero COVID-19 se propaga más fácilmente. También hay algunas diferencias en los síntomas entre las dos enfermedades.
No ha habido un caso documentado de SARS desde 2004, ya que se implementaron medidas estrictas de salud pública para contener su propagación. El COVID-19 puede ser más difícil de contener porque el virus que causa esta enfermedad se propaga más fácilmente y con frecuencia causa síntomas leves.
