¿Qué son los probióticos?
Los probióticos son microorganismos que tomamos en nuestros cuerpos para apoyar nuestra salud. Por lo general, son cepas de bacterias que pueden ayudar a mejorar nuestra digestión, o las llamadas "bacterias buenas". Los productos probióticos están destinados a suministrar bacterias saludables y amigables para el intestino para poblar la pared intestinal.
Los probióticos se encuentran en ciertos alimentos. También vienen en suplementos, que están disponibles en una variedad de formas, incluidas tabletas y cápsulas.
Si bien muchas personas toman probióticos para apoyar su salud digestiva general, también se han utilizado para tratar ciertos problemas intestinales como la gastroenteritis y una afección llamada pouchitis. Pero, ¿pueden estas buenas bacterias usarse también para tratar la colitis ulcerosa (CU)?
¿Debo tomar probióticos para la CU?
La CU es una enfermedad inflamatoria del intestino grueso que causa diarrea sanguinolenta, calambres e hinchazón. La enfermedad es recurrente y remitente, lo que significa que hay momentos en que la enfermedad está en calma y otros en los que estalla, causando síntomas.
El tratamiento médico estándar para la CU tiene dos componentes: tratar los brotes activos y prevenir los brotes. Con el tratamiento tradicional, los brotes activos a menudo se tratan con corticosteroides como la prednisona. Los brotes se previenen con un tratamiento de mantenimiento, lo que significa usar ciertos medicamentos a largo plazo.
Veamos si los probióticos pueden ayudar con cualquiera de estas necesidades de tratamiento.
¿Pueden los probióticos ayudar a detener los brotes?
La respuesta a esta pregunta es probable que no. Una revisión de 2007 de estudios clínicos sobre el uso de probióticos para los brotes de CU descubrió que los probióticos no acortan la duración de un brote cuando se agregan al tratamiento regular.
Sin embargo, las personas en los estudios que tomaron probióticos informaron menos síntomas durante el brote, y estos síntomas fueron menos severos. En otras palabras, aunque los probióticos no terminaron el brote más rápido, parecían hacer que los síntomas del brote fueran menos frecuentes y menos severos.
¿Pueden los probióticos ayudar a prevenir los brotes?
El uso de probióticos para este propósito es más prometedor.
Varios estudios han demostrado que los probióticos pueden ser tan efectivos como los medicamentos UC tradicionales, incluido el tratamiento estándar de oro mesalazina.
Un estudio alemán de 2004 siguió a un grupo de 327 pacientes con antecedentes de CU, y les dio la mitad de mesalazina y la otra mitad probióticos (Escherichia coli Nissle 1917). Después de un año de tratamiento, el tiempo promedio de remisión (tiempo sin brote) y la calidad de la remisión fue la misma para ambos grupos.
Resultados similares se han visto en otros estudios. Y otro probiótico, Lactobacillus GG, también puede ser útil para mantener la remisión en la CU.
¿Cómo ayudan los probióticos a tratar la colitis ulcerosa?
Los probióticos pueden ayudar en el tratamiento de la CU porque abordan la causa real de la afección.
Se cree que la CU es causada por problemas con el sistema inmune en los intestinos. Su sistema inmunitario ayuda a su cuerpo a combatir enfermedades, pero a veces puede atacar y atacar su propio cuerpo en un esfuerzo por protegerlo de un peligro percibido. Cuando esto sucede, se llama enfermedad autoinmune.
En el caso de la CU, se cree que un desequilibrio de bacterias en el intestino grueso es el peligro percibido que incita al sistema inmunitario a responder.
¿Pueden los probióticos empeorar la CU?
Los probióticos pueden ayudar al proporcionar bacterias buenas que ayudan a restablecer el equilibrio bacteriano en el intestino, eliminando el problema al que responde el sistema inmunitario. Una vez desaparecido el peligro percibido, el sistema inmunitario puede suavizarse o detener su ataque.
Como dijimos anteriormente, los probióticos pueden ayudar a aumentar el tiempo entre brotes y pueden hacer que los síntomas de un brote sean menos severos. Además, los probióticos son probablemente menos costosos que los medicamentos típicos para la CU, y pueden ser más seguros durante largos períodos.
Los probióticos también pueden proteger contra otros problemas intestinales como la colitis por Clostridium difficile y la diarrea del viajero.
Hay muchos beneficios, pero hay algunos inconvenientes al usar probióticos con CU. La principal es que probablemente no sean útiles para causar una remisión más rápida durante un brote de CU.
Otra desventaja es que ciertas personas deberían usarlos con precaución. Los probióticos contienen bacterias vivas, por lo que pueden aumentar el riesgo de infección en personas con sistemas inmunes comprometidos (como los que toman corticosteroides a largo plazo o en dosis altas). Esto se debe a que un sistema inmunitario debilitado podría no ser capaz de mantener las bacterias vivas bajo control, y podría provocar una infección.
Pros de los probióticos para la UC
- Puede ayudar a prevenir brotes de CU
- Puede reducir los síntomas durante los brotes
- No se han mostrado efectos secundarios graves hasta la fecha.
- Menos costoso que otros medicamentos para la CU
- Posiblemente más seguro para el uso a largo plazo que otros medicamentos para la CU
- Puede proteger contra otras enfermedades intestinales, como la infección por C. difficile
Contras de los probióticos para la UC
- No dejes de brotes en proceso
- Debe usarse con precaución en personas con sistemas inmunes debilitados.
¿Dónde puedo obtener los probióticos?
Hay innumerables tipos de productos probióticos disponibles y muchas cepas de microorganismos que pueden usarse en ellos. Dos de los tipos más comunes de bacterias utilizadas son Lactobacillus y Bifidobacterium.
Puede obtener probióticos de una variedad de fuentes. Puede encontrarlos en alimentos como el yogur, el kéfir (una bebida fermentada hecha de leche de vaca) e incluso el chucrut.
También puede tomarlos como suplementos, en forma de cápsulas, tabletas, líquidos o gomitas. Es probable que su farmacia local tenga varias opciones disponibles.
Si está pensando en usar probióticos, debe tener en cuenta que, a diferencia de los medicamentos recetados, los suplementos probióticos no están regulados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Esto significa que la FDA no verifica si los suplementos son seguros o efectivos antes de que salgan al mercado.
Si desea orientación sobre cómo encontrar un probiótico de alta calidad, hable con su médico.
Prebióticos
Los prebióticos son carbohidratos que son el "alimento" para ciertos grupos de bacterias. El consumo de prebióticos puede ayudar a aumentar la población de sus propios probióticos intestinales por este motivo. Algunas fuentes naturales de prebióticos incluyen:
- ajo
- dientes de leon
- cebolla
- asparagas
- alcachofa
- plátano
- Puerro
- raíz de achicoria
Estos alimentos deben consumirse crudos para obtener el máximo beneficio prebiótico.
Efectos secundarios
Hasta ahora, no se han relacionado efectos secundarios graves con el uso prolongado de probióticos para la CU. En una revisión de estudios, la tasa de efectos secundarios fue aproximadamente la misma (26 por ciento frente a 24 por ciento) en los usuarios de probióticos que en los que tomaron mesalazina.
Otros medicamentos
Si bien tomar probióticos puede ayudar con su CU, su médico también puede recetar medicamentos para ayudar a inducir o mantener la remisión. Estos medicamentos se dividen en cuatro categorías principales, que incluyen:
- aminosalicilatos
- corticosteroides
- inmunomoduladores
- productos biológicos
Hable con su doctor
Aunque los probióticos son fáciles de obtener y tienen pocos efectos secundarios, debe hablar con su médico antes de agregarlos a su plan de tratamiento de CU. Esto es especialmente importante si tiene un sistema inmunitario comprometido o si está tomando corticosteroides en dosis altas.
Y definitivamente no use probióticos para reemplazar ningún medicamento o tratamiento para la CU que su médico le haya aconsejado sin confirmar primero con su médico.
Pero si usted y su médico piensan que los probióticos son la siguiente opción a considerar para su plan de tratamiento de CU, pida ayuda a su médico para encontrar el mejor probiótico para usted. Es probable que no tenga nada que perder, excepto posiblemente algunos brotes de CU.
