Visión general
En algunos casos, su médico puede decidir que necesita una muestra de su tejido o sus células para ayudar a diagnosticar una enfermedad o identificar un cáncer. La extracción de tejido o células para el análisis se llama biopsia.
Si bien una biopsia puede sonar aterradora, es importante recordar que la mayoría son procedimientos sin dolor y de bajo riesgo. Según su situación, se extirpará quirúrgicamente un trozo de piel, tejido, órgano o tumor sospechoso y se lo enviará a un laboratorio para su análisis.
¿Por qué se hace una biopsia?
Si ha experimentado síntomas normalmente asociados con el cáncer, y su médico ha localizado un área de preocupación, él o ella puede ordenar una biopsia para ayudar a determinar si esa área es cancerosa.
Una biopsia es la única forma segura de diagnosticar la mayoría de los cánceres. Las pruebas de imagen como las tomografías computarizadas y los rayos X pueden ayudar a identificar áreas de preocupación, pero no pueden diferenciar entre células cancerosas y no cancerosas.
Las biopsias generalmente están asociadas con el cáncer, pero el hecho de que su médico ordene una biopsia no significa que tenga cáncer. Los médicos usan biopsias para evaluar si las anormalidades en su cuerpo son causadas por cáncer u otras afecciones.
Por ejemplo, si una mujer tiene un bulto en el seno, una prueba de imagen confirmará el bulto, pero una biopsia es la única forma de determinar si se trata de cáncer de seno u otra afección no cancerosa, como la fibrosis poliquística.
Tipos de biopsias
Hay varios tipos diferentes de biopsias. Su médico elegirá el tipo que usará según su afección y el área de su cuerpo que necesita una revisión más detallada.
Cualquiera sea el tipo, se le administrará anestesia local para adormecer el área donde se realiza la incisión.
Biopsia de médula ósea
Dentro de algunos de sus huesos más grandes, como la cadera o el fémur en la pierna, las células sanguíneas se producen en un material esponjoso llamado médula.
Si su médico sospecha que hay problemas con su sangre, puede someterse a una biopsia de médula ósea. Esta prueba puede identificar afecciones cancerosas y no cancerosas como leucemia, anemia, infección o linfoma. La prueba también se usa para verificar si las células cancerosas de otra parte del cuerpo se han diseminado a los huesos.
Se puede acceder más fácilmente a la médula ósea con una aguja larga insertada en el hueso de la cadera. Esto puede hacerse en un hospital o consultorio médico. No se puede adormecer el interior de los huesos, por lo que algunas personas sienten un dolor sordo durante este procedimiento. Otros, sin embargo, solo sienten un dolor agudo inicial cuando se inyecta el anestésico local.
Biopsia endoscópica
Las biopsias endoscópicas se usan para llegar al tejido dentro del cuerpo para recolectar muestras de lugares como la vejiga, el colon o el pulmón.
Durante este procedimiento, su médico usa un tubo delgado y flexible llamado endoscopio. El endoscopio tiene una pequeña cámara y una luz al final. Un monitor de video le permite a su médico ver las imágenes. También se insertan pequeñas herramientas quirúrgicas en el endoscopio. Usando el video, su médico puede guiarlos para recolectar una muestra.
El endoscopio se puede insertar a través de una pequeña incisión en su cuerpo, o a través de cualquier abertura en el cuerpo, incluida la boca, la nariz, el recto o la uretra. Las endoscopias normalmente demoran entre cinco y 20 minutos.
Este procedimiento puede realizarse en un hospital o en el consultorio de un médico. Después, puede sentirse levemente incómodo o tener hinchazón, gases o dolor de garganta. Todo esto pasará a tiempo, pero si le preocupa, debe comunicarse con su médico.
Biopsias de aguja
Las biopsias con aguja se usan para recolectar muestras de piel, o para cualquier tejido que sea fácilmente accesible debajo de la piel. Los diferentes tipos de biopsias con aguja incluyen los siguientes:
- Las biopsias con aguja gruesa usan una aguja de tamaño mediano para extraer una columna de tejido, de la misma manera que se toman muestras de la tierra.
- Las biopsias con aguja fina usan una aguja delgada que está unida a una jeringa, lo que permite extraer líquidos y células.
- Las biopsias guiadas por imágenes se guían con procedimientos de imágenes, como radiografías o tomografías computarizadas, para que su médico pueda acceder a áreas específicas, como el pulmón, el hígado u otros órganos.
- Las biopsias asistidas por vacío utilizan succión de vacío para recolectar células.
Biopsia de piel
Si tiene una erupción o lesión en la piel que es sospechosa de una determinada afección, no responde a la terapia prescrita por su médico, o la causa de la cual se desconoce, su médico puede realizar u ordenar una biopsia del área afectada de la piel. Esto se puede hacer usando anestesia local y retirando un pequeño pedazo del área con una cuchilla de afeitar, un bisturí o una cuchilla circular pequeña llamada "punzón". La muestra se enviará al laboratorio para buscar evidencia de afecciones como infección, cáncer e inflamación de las estructuras de la piel o los vasos sanguíneos.
Biopsia quirúrgica
A veces, un paciente puede tener un área de preocupación que no se puede alcanzar de manera segura o efectiva utilizando los métodos descritos anteriormente o los resultados de otras muestras de biopsia han sido negativos. Un ejemplo sería un tumor en el abdomen cerca de la aorta. En este caso, un cirujano puede necesitar obtener una muestra usando un laparoscopio o haciendo una incisión tradicional.
Los riesgos de una biopsia
Cualquier procedimiento médico que implique romper la piel conlleva el riesgo de infección o sangrado. Sin embargo, como la incisión es pequeña, especialmente en las biopsias con aguja, el riesgo es mucho menor.
Cómo prepararse para una biopsia
Las biopsias pueden requerir cierta preparación por parte del paciente, como preparación intestinal, dieta con líquidos claros o nada por vía oral. Su médico le indicará qué hacer antes del procedimiento.
Como siempre antes de un procedimiento médico, dígale a su médico qué medicamentos y suplementos toma. Es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de una biopsia, como aspirina o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.
Seguimiento después de una biopsia
Después de tomar la muestra de tejido, sus médicos deberán analizarla. En algunos casos, este análisis puede hacerse en el momento del procedimiento. Sin embargo, con mayor frecuencia, la muestra deberá enviarse a un laboratorio para su análisis. Los resultados pueden tomar desde unos pocos días hasta unas pocas semanas.
Una vez que lleguen los resultados, su médico puede llamarlo para compartir los resultados o pedirle que acuda a una cita de seguimiento para analizar los siguientes pasos.
Si los resultados mostraron signos de cáncer, su médico debería poder determinar el tipo de cáncer y el nivel de agresión de su biopsia. Si su biopsia se realizó por un motivo que no sea cáncer, el informe de laboratorio debería poder guiar a su médico para diagnosticar y tratar esa afección.
Si los resultados son negativos pero la sospecha del médico sigue siendo alta, ya sea por cáncer u otras afecciones, es posible que necesite otra biopsia o un tipo diferente de biopsia. Su médico podrá guiarlo sobre el mejor curso a seguir. Si tiene alguna pregunta sobre la biopsia antes del procedimiento o sobre los resultados, no dude en hablar con su médico. Es posible que desee anotar sus preguntas y llevarlas con usted a su próxima visita al consultorio.
