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La tristeza y el dolor son emociones humanas normales. Todos tenemos esos sentimientos de vez en cuando, pero generalmente desaparecen en unos pocos días. La depresión mayor, o trastorno depresivo mayor, sin embargo, es algo más. Es una condición diagnosticable que se clasifica como un trastorno del estado de ánimo y puede provocar síntomas duraderos como tristeza abrumadora, poca energía, pérdida de apetito y falta de interés en las cosas que solían brindar placer.
Si no se trata, la depresión puede provocar complicaciones graves de salud, como poner en riesgo su vida. Afortunadamente, existen tratamientos efectivos para la depresión a través de opciones como terapia, medicamentos, dieta y ejercicio.
Tipos de depresión
Circunstancias específicas pueden desencadenar otras formas de depresión o subconjuntos de la afección.
Trastorno depresivo mayor
Se estima que 16,2 millones de adultos en los Estados Unidos, o el 6,7 por ciento de los adultos estadounidenses, han tenido al menos un episodio depresivo mayor en un año determinado.
Trastorno depresivo persistente
Puede tener un solo episodio de depresión mayor o puede tener episodios recurrentes. El trastorno depresivo persistente, o distimia, es una depresión crónica de bajo nivel que tiene una gravedad más baja que la depresión mayor y dura dos años o más. Estos sentimientos continuos de profunda tristeza y desesperanza, además de otros síntomas como poca energía e indecisión, ocurren en el 1.5 por ciento de los adultos estadounidenses en un año determinado. Es más frecuente en mujeres que en hombres, y la mitad de todos los casos se consideran graves.
Trastorno bipolar
Otro tipo de depresión es el trastorno bipolar, o trastorno maníaco-depresivo, y afecta aproximadamente al 2.8 por ciento de la población de los EE. UU. En un año determinado. Ocurre igualmente en hombres y mujeres, mientras que el 83 por ciento de los casos se consideran graves.
El desorden implica el desarrollo de un episodio maníaco o con energía. A veces, estos pueden estar precedidos o seguidos por episodios de depresión. La presencia de estos episodios es lo que determina qué tipo de trastorno bipolar se diagnostica.
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Depresión estacional
Si tiene un trastorno depresivo mayor con patrón estacional, también conocido como trastorno afectivo estacional, su estado de ánimo se ve afectado por los cambios estacionales. La condición ocurre en hasta el 5 por ciento de la población de los Estados Unidos en un año determinado. La depresión estacional generalmente se desencadena por el inicio del otoño y dura todo el invierno y rara vez ocurre en verano y primavera.
La geografía y la distancia desde el ecuador juegan un papel importante en este trastorno. Las mujeres también representan a 4 de cada 5 personas con la afección.
Depresión post-parto
Hasta el 80 por ciento de las nuevas madres experimentan la "tristeza del bebé" y los síntomas incluyen cambios de humor, tristeza y fatiga. Estos sentimientos generalmente pasan dentro de una semana o dos.
Es causada por cambios hormonales después del parto, falta de sueño y las presiones de cuidar a un nuevo bebé. Cuando estos síntomas persisten durante más de un par de semanas y la gravedad aumenta, puede ser un signo de un trastorno depresivo mayor con inicio periparto, también conocido como depresión posparto.
Los síntomas adicionales incluyen abstinencia, falta de apetito y un tren de pensamiento negativo. Según la Asociación Estadounidense de Psicología, alrededor del 10 al 15 por ciento de las mujeres estadounidenses tienen un episodio depresivo dentro de los tres meses posteriores al parto. Una de cada cinco nuevas madres experimenta episodios depresivos menores, y hasta el 10 por ciento de los nuevos padres también pueden experimentar esta afección.
La Dra. Christina Hibbert, autora galardonada y psicóloga clínica, llama a esto "una enfermedad familiar". Si no se trata, puede ser peligroso para los padres y el bebé.
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Depresión psicótica
Cuando la depresión mayor o el trastorno bipolar se acompañan de alucinaciones, delirios o paranoia, se llama trastorno depresivo mayor con características psicóticas. Alrededor del 25 por ciento de los pacientes que ingresan en un hospital debido a la depresión en realidad tienen depresión psicótica. 1 de cada 13 personas en todo el mundo experimentará un episodio psicótico antes de los 75 años.
Prevalencia de depresión
El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés) estima que 16.2 millones de adultos estadounidenses tuvieron al menos un episodio depresivo mayor en 2016. Esto representa el 6.7 por ciento de la población adulta estadounidense.
La depresión es más común en las edades de 18 a 25 (10.9 por ciento) y en individuos que pertenecen a dos o más razas (10.5 por ciento). Según el NIMH y la Organización Mundial de la Salud (OMS), las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de haber tenido un episodio depresivo. De 2013 a 2016, se encontró que el 10.4 por ciento de las mujeres tenían depresión, en comparación con el 5.5 por ciento de los hombres, según los CDC.
La OMS estima que más de 300 millones de personas en todo el mundo sufren de depresión. También es la principal causa de discapacidad del mundo.
Síntomas de depresión
Puede tener depresión si los sentimientos de tristeza o vacío no desaparecen en un par de semanas. Otros síntomas emocionales incluyen:
- irritabilidad extrema sobre cosas aparentemente menores
- ansiedad e inquietud
- problemas con el manejo de la ira
- pérdida de interés en actividades, incluido el sexo
- fijación en el pasado o en cosas que han salido mal
- pensamientos de muerte o suicidio
Prevención del suicidio
- Si cree que alguien está en riesgo inmediato de autolesionarse o lastimar a otra persona:
- • Llame al 911 o al número local de emergencias.
- • Quédese con la persona hasta que llegue la ayuda.
- • Retire las pistolas, cuchillos, medicamentos u otras cosas que puedan causar daño.
- • Escuche, pero no juzgue, discuta, amenace o grite.
- Si usted o alguien que conoce está considerando suicidarse, obtenga ayuda de una línea directa de prevención de crisis o suicidio. Pruebe la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800-273-8255.
Los síntomas físicos incluyen:
- insomnio o sueño excesivo
- fatiga debilitante
- aumento o disminución del apetito
- aumento o pérdida de peso
- dificultad para concentrarse o tomar decisiones
- dolores y molestias inexplicables
En niños y adolescentes, la depresión puede causar baja autoestima y culpa, poca concentración y ausencia frecuente de la escuela.
La depresión puede ser difícil de detectar en adultos mayores. La pérdida de memoria inexplicable, los problemas para dormir o la abstinencia pueden ser signos de depresión o enfermedad de Alzheimer.
Causas y factores de riesgo para la depresión
No hay una causa única de depresión. La química del cerebro, las hormonas y la genética pueden desempeñar un papel importante. Otros factores de riesgo para la depresión incluyen:
- baja autoestima
- trastorno de ansiedad, trastorno límite de la personalidad, trastorno de estrés postraumático
- abuso físico o sexual
- enfermedades crónicas como diabetes, esclerosis múltiple o cáncer
- trastornos por consumo de alcohol o drogas
- ciertos medicamentos recetados
- antecedentes familiares de depresión
- edad, género, raza y geografía
Diagnóstico de depresión
Si usted o alguien que conoce tiene síntomas de depresión, su médico puede ayudarlo. Haga una cita si los síntomas duran más de dos semanas. Es importante que informe todos los síntomas. Un examen físico y análisis de sangre pueden descartar problemas de salud que pueden ser similares o contribuir a la depresión.
Un diagnóstico de depresión generalmente requiere que se presenten síntomas durante dos semanas o más. Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales de 2013, el diagnóstico también debe incluir otros cuatro cambios en el funcionamiento. Estos pueden involucrar:
- interrupción del sueño o de comer
- falta de energía o concentración
- problemas con la autoimagen
- pensamientos de suicidio
Tratamiento de la depresión
La depresión clínica es tratable. Sin embargo, según la OMS, menos del 50 por ciento de las personas con depresión en todo el mundo reciben tratamiento.
Los métodos de tratamiento más comunes son los medicamentos antidepresivos y el asesoramiento psicológico. En adultos con depresión moderada a severa, de 40 a 60 personas de cada 100 que tomaron antidepresivos notaron una mejoría de los síntomas después de seis a ocho semanas. Esto se comparó con 20 a 40 personas de cada 100 que notaron una mejoría con solo un placebo.
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría sugiere que una combinación de antidepresivos y asesoramiento psicológico es, en promedio, más efectiva. Pero, cada tratamiento por sí solo tiene aproximadamente la misma efectividad. Sin embargo, el acceso a estos dos tratamientos no siempre es posible para las personas debido a una serie de factores, como el costo y el tiempo.
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Según un estudio de 2013, la terapia tuvo una tasa más baja de recaída en el seguimiento de uno a dos años. Se descubrió que la psicoterapia tiene una tasa de recaída significativamente menor (26.5 por ciento) que los medicamentos (56.6 por ciento). El estudio también encontró que la psicoterapia tenía tasas de abandono más bajas que los regímenes de medicamentos.
Si esos tratamientos no funcionan, otra opción es la estimulación magnética transcraneal repetitiva. Este método utiliza pulsos magnéticos para estimular las partes del cerebro que regulan el estado de ánimo. Los tratamientos generalmente se administran cinco días a la semana durante seis semanas.
La psicoterapia y los medicamentos (incluida la vitamina D) también funcionan para la depresión estacional. Esta condición también se puede tratar con fototerapia. La depresión estacional a veces puede mejorar por sí sola durante los meses de primavera y verano, cuando las horas de luz son más largas.
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Para casos severos, se puede utilizar la terapia electroconvulsiva (TEC). La TEC es un procedimiento en el cual las corrientes eléctricas pasan a través del cerebro. Según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, la TEC se usa con mayor frecuencia para tratar la depresión y la depresión psicótica que de otro modo no ha respondido a los medicamentos.
Complicaciones
La depresión crónica o prolongada puede tener un impacto devastador en su salud física y emocional. Sin tratamiento, puede poner en riesgo su vida. Mental Health America informa que del 30 al 70 por ciento de los que han muerto por suicidio tienen depresión o trastorno bipolar. Otras complicaciones de la depresión pueden conducir a:
- trastorno por consumo de alcohol o drogas
- dolores de cabeza y otros dolores y molestias crónicas
- fobias, trastornos de pánico y ataques de ansiedad
- problemas con la escuela o el trabajo
- problemas familiares y de relación
- aislamiento social
- exceso de peso u obesidad debido a trastornos alimentarios, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes tipo 2
- automutilación
- intento de suicidio o suicidio
