La salud y el bienestar nos tocan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona
La primera vez que me sentí avergonzado de no haber sido vacunado, era un estudiante de segundo año en la universidad.
Mientras salía con amigos una tarde, mencioné que no tenía la mayoría de mis vacunas. Mi amigo me lanzó una mirada. El tono de sus siguientes palabras picó y me dejó confundido.
"¿Qué, entonces tus padres son como fanáticos religiosos?"
No éramos religiosos en absoluto. Ni fanáticos. Abrí la boca para explicarme, pero no sabía por dónde empezar.
Lejos del resto del mundo
En la casa donde crecí, no tomamos Advil y no usamos loción, todo en un esfuerzo por evitar el contacto con productos químicos tóxicos. Nos esforzamos por vivir tan naturalmente como pudimos.
Muchas familias en nuestra comunidad rural optaron por no vacunar. Y lo hicimos porque no confiamos en las autoridades que nos dijeron que deberíamos. Creíamos que la medicina moderna, junto con gran parte de la vida convencional, estaba corrompida por mucho dinero.
Entonces vivíamos en el bosque. Claro, el viaje en autobús a la escuela tomó una hora y 30 minutos, pero se sintió más seguro. El "mundo real" estaba lleno de incógnitas.
Cada semana, más o menos, mi madre hacía un viaje por la ciudad para comprar comestibles y me llevaba a casa de la escuela. Fue genial porque el viaje en auto fue más corto, más cercano a una hora, pero también porque me encantó pasar tiempo a solas con mi madre.
Mi madre es una aprendiz voraz. Ella devora libros y debatirá cualquier tema con cualquier persona, hablando con sus manos todo el tiempo. Es una de las personas más vivas que conozco.
Durante un viaje a casa desde la escuela secundaria, explicó por qué mi hermano y yo no recibimos la mayor parte de nuestras vacunas infantiles. Ella dijo que las vacunas contenían todo tipo de toxinas, y muchas no habían sido probadas a fondo. Estaba especialmente preocupada por el mercurio. Big Pharma estaba experimentando con nosotros y ganando miles de millones en el proceso.
Una cultura de teorías conspirativas
Un estudio de 2018 encontró que de las 5,323 personas encuestadas, los escépticos de las vacunas obtuvieron un puntaje más alto en pensamiento conspiratorio que cualquier otro rasgo de personalidad.
Mirando hacia atrás en mi entorno infantil, no podría estar más de acuerdo.
En octavo grado, nuestro maestro nos asignó "El Valle Misterioso". La portada dice: "Sorprendentes historias reales de ovnis, mutilaciones de animales y fenómenos inexplicables". Trabajamos sobre los detalles de este libro durante semanas, como si fuera una obra de arte literario.
Cuando tenía 13 años, no pensé mucho en por qué nos enseñaron un libro sobre historias "verdaderas" de ovnis. En mi ciudad, conversamos sobre las teorías de conspiración de la forma en que las personas hacen el clima. Era un tema que todos teníamos en común.
Por lo tanto, la creencia de que el gobierno entregó a sabiendas vacunas venenosas no era muy difícil de nuestro día a día. De hecho, se adhirió perfectamente a nuestra imagen de la sociedad y las comunidades fuera de nuestra ciudad.
Nuevamente, vivía en medio de la nada. La mayoría de los adultos en mi vida trabajaban en la construcción o en los pocos trabajos de servicio disponibles en nuestra ciudad de 350.
Mi familia rechinaba financieramente, viviendo mínimamente, sin ahorrar un centavo. Todos los días mis padres se despertaban en la misma batalla: adelantarse a las facturas y asegurarse de que los niños tengan todo lo que necesitan.
Sus luchas económicas fueron alienantes y contribuyeron a su cosmovisión. Las vacunas se sintieron como otra demanda de una sociedad que, en última instancia, no tenía en mente nuestros mejores intereses.
Hay investigaciones que sugieren que los sentimientos de alienación fomentan el pensamiento conspirador. Cuando alguien siente que ellos o el grupo al que pertenecen están amenazados, recurren a las fuerzas externas para explicar su victimización.
Creer que hay una red de fuerzas nefastas que lo mantienen deprimido es una forma de darle sentido a un mundo aparentemente injusto. Y era fácil para las personas, como las de mi pequeño pueblo, creer que los médicos formaban parte de esta red.
Como muchas madres, mi madre asumió la carga emocional de criarnos a mi hermano y a mí. Cuando fuimos al médico, ella fue quien nos llevó. Y más de una vez, hizo que un médico rechazara sus preocupaciones.
Como la vez que tuve neumonía.
Tenía 13 años y estaba tan enfermo como siempre. Mi madre me llevó a nuestra clínica local y, a pesar de su insistencia, el médico nos hizo caso omiso. Me envió a casa sin medicamentos, diciendo que era un virus que pasaría en un par de días.
Durante las siguientes 48 horas, seguí enfermando. Mi madre dormía a mi lado, esponjándome cada pocas horas para mantenerme fresco. Después de la segunda noche, ella me llevó al hospital.
El médico me miró y me conectó a una vía intravenosa.
Mi experiencia es solo un ejemplo de una tendencia angustiante en la medicina
La investigación y la experiencia vivida muestran que las experiencias de las mujeres se toman menos en serio que las de los hombres. Un estudio encontró que las mujeres se enfrentan de manera rutinaria a la disparidad en la atención sobre los hombres a manos del sistema de salud, incluidos diagnósticos erróneos, tratamientos inadecuados y no probados, despidos y discriminación.
Otros estudios también muestran que, aunque las mujeres mueren más a menudo de enfermedades cardíacas que los hombres, todavía están subrepresentadas en ensayos clínicos y no reciben tratamiento.
También es común que los padres que son escépticos de las vacunas se sientan desconocidos y descartados por sus proveedores de atención médica. Y solo una experiencia incómoda puede empujar a las personas que están cerca de las vacunas a profundizar en su escepticismo.
Kacey C. Ernst, PhD, MPH, es profesora asociada y directora de programa de epidemiología en la Facultad de Salud Pública Mel y Enid Zuckerman de la Universidad de Arizona. En su trabajo, a menudo habla con padres que tienen dudas sobre las vacunas.
Ella recuerda a una madre cuyo médico la cerró cuando expresó su preocupación por vacunar a su hijo.
"Se sentía realmente irrespetada", dice Ernst. “Entonces, ella cambió a los médicos por un naturópata. Y este naturópata desalentó las vacunas ".
Uno de los problemas con las vacunas es que las personas tratan la medicina como una creencia. Y, en consecuencia, eligen o ven a los médicos como representantes de la creencia.
Por lo tanto, la forma en que una persona se siente acerca de su médico (tal vez son duros o condescendientes) informa su decisión general de creer en la medicina moderna, o cambiarse a un naturópata.
Pero la medicina no es una creencia. La medicina es el resultado de la ciencia. Y la ciencia, cuando se hace correctamente, se basa en una metodología sistemática de observación y experimentación.
En un artículo de Atlantic sobre por qué la fe en la ciencia no es igual a la fe en la religión, Paul Bloom, profesor de psicología en Yale, escribe: "Las prácticas científicas han demostrado ser excepcionalmente poderosas al revelar la estructura sorprendente y subyacente del mundo en que vivimos".
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En realidad, no hay evidencia científica de que las pequeñas cantidades de mercurio en algunas vacunas causen daño. Es probable que la preocupación de mi madre se haya originado en una decisión de 1999 de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) de eliminar el mercurio de todos los productos que supervisaron.
Esta decisión, que solo afectaba indirectamente a las vacunas, apoyaba los temores existentes de que las vacunas contenían materiales inseguros.
¿En cuanto al interés de Big Pharma en el mercado de vacunas? En realidad, es mucho menos lucrativo de lo que uno podría pensar. Algunas compañías realmente pierden dinero en sus programas de vacuna.
"Francamente, las vacunas son una de las cosas más difíciles de involucrar a la industria farmacéutica en el desarrollo porque no hay un margen de beneficio tan grande como el de Viagra o una cura para la calvicie", dice Ernst. "Pasar de 'Oh, tenemos este compuesto que podría funcionar' para obtener la licencia puede llevar de 10 a 15 a 20 años".
Al final, no me llevó mucho tiempo convencerme de que las vacunas eran seguras
Me estaba poniendo al día con la lectura en la biblioteca de mi universidad cuando encontré por primera vez el término "anti-vaxxer". El artículo detalla los mitos que impulsan el movimiento contra la vacunación, junto con la evidencia que desacreditó a cada uno.
Fue mi primera introducción a los hechos.
Este artículo explica cómo el infame estudio de Andrew Wakefield que relacionaba el autismo con las vacunas fue rápidamente desacreditado debido a graves errores de procedimiento. Desde entonces, miles de estudios no han podido replicar sus hallazgos. (A pesar de esto, el estudio de Wakefield sigue siendo un punto de referencia popular entre los opositores a las vacunas).
Pero lo que más me llamó la atención fue el punto más importante del autor: en la historia de la medicina, pocos logros han beneficiado a la sociedad más poderosamente que las vacunas. Gracias a una iniciativa mundial de vacunas en la década de 1960, erradicamos la viruela, una enfermedad que mató a un tercio de las personas infectadas.
Irónicamente, el inmenso éxito de las vacunas ha facilitado que algunos olviden por qué eran tan importantes para empezar.
El ahora infame brote de sarampión de Disneyland en 2015 infectó a 125 personas, 96 de las cuales no estaban vacunadas o cuyo estado de vacunación no estaba documentado.
"No vemos tanto [el sarampión] como lo vimos en la década de 1950", dice Ernst. "Sin esa historia y esas cosas que nos confrontan en la cara, es más fácil para las personas decir no a una vacuna".
La incómoda verdad, una que mi propia familia no reconoció, es que no vacunar pone en peligro la vida de las personas.
En 2010, 10 bebés murieron de tos ferina en California, informan funcionarios estatales. Los 9,000 casos de ese año fueron los más reportados en el estado en 60 años. Aún más aleccionador: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que entre 12,000 y 56,000 personas en los Estados Unidos mueren anualmente por la gripe.
Vacunas en la edad de oro de la medicina alternativa
Era 2005 cuando mi madre me llevó a casa y me habló sobre las vacunas. Ahora es 2018, y la medicina alternativa se ha generalizado.
Goop de Gwyneth Paltrow, una opulenta marca de bienestar basada en el marketing en lugar de la ciencia, tiene un valor de $ 250 millones. Si bien la marca Paltrow no ha tomado una postura sobre las vacunas, a principios de este año, la compañía resolvió una demanda de $ 145,000 por hacer afirmaciones de salud infundadas. Su asociación con Conde Nast también se disolvió cuando la revista Goop no pasó la prueba de verificación de hechos.
Muchas prácticas de medicina alternativa son inofensivas. Esa lámpara de sal probablemente no esté mejorando tu estado de ánimo, pero tampoco te está haciendo daño.
Pero la actitud más amplia que podemos elegir y elegir la ciencia en la que creer es una pendiente resbaladiza. Uno que pueda conducir a decisiones más consecuentes que afecten más que a nosotros mismos, como elegir no vacunar.
Ernst admite que el escepticismo de la vacuna está creciendo, pero tiene esperanzas. En su experiencia, el lado radical del movimiento, aquellos cuyas mentes son inmutables, es una minoría vocal. Ella cree que la mayoría de las personas son accesibles.
"Puede llegar a aquellos que están en la cerca proporcionándoles una mejor comprensión básica de cómo funcionan las vacunas", dice ella.
“Las vacunas ayudan a su inmunidad natural. Al exponerlo a una variante de un virus o bacteria que es más débil que lo real, su cuerpo aprende y está mejor equipado para combatir una infección en la vida real. Sí, pueden ocurrir efectos adversos raros. Pero en general, [las vacunas] son mucho más seguras que contraer la enfermedad en sí”.
Le mencioné a mi madre recientemente que había recibido muchas de las vacunas que perdí cuando era niño. Ella respondió débilmente: "Sí, probablemente fue una buena idea".
En el momento, me sorprendió su indiferencia. Pero creo que entiendo ahora.
Como madre de niños pequeños, estaba terriblemente aterrorizada de tomar una decisión que nos causaría a mi hermano y a mí un daño permanente. Debido a esto, a menudo desarrolló opiniones radicales y apasionadas.
Pero ahora somos adultos. Los temores que alguna vez nublaron su juicio están en el pasado.
Ginger Wojcik es editor asistente en Greatist. Sigue más de su trabajo en Medium o síguela en Twitter.
