La forma en que vemos el mundo da forma a lo que elegimos ser, y compartir experiencias convincentes puede enmarcar la forma en que nos tratamos, para mejor. Esta es una perspectiva poderosa
Mi compañero constante en la escuela secundaria y secundaria era una botella de píldoras. Tomé antiinflamatorios de venta libre todos los días para tratar de contrarrestar el dolor punzante.
Recuerdo que volví a casa después de la clase o de la práctica de natación y me quedé en la cama el resto del día. Recuerdo mis períodos, cómo durante una semana al mes apenas podía levantarme de la cama o ponerme de pie. Iba a los médicos y les decía cómo me dolía cada parte de mi cuerpo, cómo me dolía la cabeza y nunca desaparecía.
Ellos nunca escucharon. Dijeron que estaba deprimida, que tenía ansiedad, que solo era una chica de alto rendimiento con períodos malos. Dijeron que mi dolor era normal y que no había nada malo en mí.
Nunca me dieron consejos o técnicas para manejar el dolor. Entonces, me abrí paso. Ignoré mi dolor. Seguí haciendo estallar antiinflamatorios como dulces. Inevitablemente, experimenté brotes más fuertes y largos. Yo también los ignoré.
Necesitamos comenzar a tomar en serio el dolor de las adolescentes. Mientras tanto, demasiados médicos, sin mencionar a los padres, consejeros y otras personas que deberían saber mejor, nos dicen que lo ignoremos.
La semana pasada, NPR informó sobre el Dr. David Sherry, un reumatólogo pediátrico del Hospital de Niños de Filadelfia. Sherry trata a las adolescentes para quienes el establecimiento médico no puede encontrar razones físicas para el dolor crónico intenso. Sin una razón para el dolor, piensan, debe ser psicosomático. Estas chicas deben estar "pensando" en el dolor. Y la única forma de arreglar eso, de acuerdo con Sherry, es hacer que sufran aún más, para que hagan ejercicio más allá del punto de agotamiento, provocado por un instructor de ejercicios.
Para superar su dolor, a estas chicas se les enseña, deben callarse. Deben aprender a ignorar las alarmas enviadas por su sistema nervioso. Hay una mención en la historia de una niña que tuvo un ataque de asma durante el tratamiento y se le negó su inhalador. Se vio obligada a seguir haciendo ejercicio, lo cual es horrible. Finalmente, algunas chicas informan que el dolor disminuyó. NPR cubre esto como un gran avance.
No es un gran avance. Tanto otros pacientes como sus padres han hablado públicamente en contra de Sherry, calificando su tratamiento de tortura y alegando que echa a cualquiera que no trabaja de la manera que quiere. No hay estudios doble ciego o grandes estudios revisados por pares que muestren que esta "terapia" funciona. No hay forma de saber si estas chicas abandonan el programa con menos dolor, o si simplemente aprenden a mentir para ocultarlo.
Hay una larga historia de ignorar el dolor de las mujeres
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf y Joan Didion han escrito sobre vivir con dolor crónico y sus experiencias con los médicos. Desde la antigua Grecia, donde comenzó el concepto del "útero errante", hasta los tiempos modernos, donde las mujeres negras experimentan tasas extraordinariamente altas de complicaciones durante el embarazo y el parto, se ignora el dolor y la voz de las mujeres. Esto no es diferente de los médicos en la época victoriana que prescribieron la "cura de reposo" para las mujeres histéricas.
En lugar de prescribir la cura del resto, enviamos a mujeres jóvenes a clínicas de dolor como la de Sherry. El resultado final es el mismo. Les enseñamos que su dolor está en sus cabezas. Les está enseñando a no confiar en sus cuerpos, a no confiar en sí mismos. Se les está enseñando a sonreír y soportarlo. Aprenden a ignorar las valiosas señales que sus sistemas nerviosos les están enviando.
Hubiera sido candidato para la clínica de Sherry cuando era adolescente. Y estoy muy agradecido de no haber encontrado a alguien como él mientras buscaba mis diagnósticos. Mis registros médicos están plagados de "psicosomático", "trastorno de conversión" y otras palabras nuevas para histérico.
Pasé mis primeros 20 años trabajando en restaurantes muy físicos, incluso como pastelero, ignorando el dolor y aplacándolo. Después de todo, mis médicos dijeron que no había nada malo en mí. Me lastimé un hombro en el trabajo, lo arranqué del zócalo y seguí trabajando. Tenía dolores de cabeza insoportables debido a fugas de líquido cefalorraquídeo no diagnosticadas y seguí trabajando.
No fue hasta que me desmayé en la cocina que dejé de cocinar. No fue hasta que estuve completamente postrado en cama después de un embarazo, cuando descubrí que tenía el síndrome de Ehlers-Danlos y luego un trastorno de activación de mastocitos, los cuales pueden causar un dolor insoportable en todo el cuerpo, que comencé a creer que mi dolor era real.
Como sociedad, nos aterra el dolor
Yo era. Pasé mi juventud tirando de mis botas proverbiales, rompiendo mi cuerpo en pedazos, controlado por el poder que había internalizado que me decía que solo las personas que podían trabajar valían la pena. Me pasaba el tiempo en la cama reprendiéndome por no ser lo suficientemente fuerte como para levantarme e ir al trabajo o la escuela. El eslogan de Nike "Just Do It" flotaría en mi mente. Todo mi sentido de autoestima estaba envuelto en mi capacidad de trabajar para vivir.
Tuve la suerte de encontrar un terapeuta del dolor que entiende el dolor crónico. Me enseñó la ciencia del dolor. Resulta que el dolor crónico es su propia enfermedad. Una vez que una persona ha tenido dolor durante el tiempo suficiente, literalmente cambia el sistema nervioso. Me di cuenta de que no había forma de que pudiera salir de mi dolor, sin importar cuánto lo intentara, lo cual fue increíblemente liberador. Mi terapeuta me enseñó cómo finalmente aprender a escuchar mi cuerpo.
Aprendí a descansar. Aprendí técnicas de cuerpo y mente, como la meditación y la autohipnosis, que reconocen mi dolor y me permiten calmarlo. Aprendí a confiar en mí otra vez. Me di cuenta de que cuando intentaba detener mi dolor o ignorarlo, solo se volvía más intenso.
Ahora, cuando tengo un brote de dolor, tengo una rutina de confort. Tomo mi analgésico y me distraigo con Netflix. Descanso y cabalgo. Mis bengalas son más cortas cuando no lucho contra ellas.
Siempre tendré dolor. Pero el dolor ya no da miedo. No es mi enemigo. Es mi compañero, un huésped permanente. A veces es desagradable, pero cumple su propósito, que es advertirme.
Una vez que dejé de ignorarlo y me volví hacia él, me contenté con susurrar en lugar de gritar constantemente. Me temo que las chicas a las que se les dice que su dolor no se cree o que deberían temerlo escucharán por siempre esos gritos.
Allison Wallis es una ensayista personal con anotaciones en The Washington Post, Hawai'i Reporter y otros sitios.
