Aunque la parálisis del sueño puede provocar altos niveles de ansiedad, generalmente no se considera potencialmente mortal.
Si bien se necesita más investigación sobre los efectos a largo plazo, los episodios generalmente solo duran entre unos segundos y unos minutos.
¿Qué es la parálisis del sueño?
Un episodio de parálisis del sueño ocurre cuando te estás quedando dormido o te estás despertando. Se siente paralizado y no puede hablar ni moverse. Puede durar unos segundos o unos minutos, y sentirse bastante inquietante.
Mientras experimentas parálisis del sueño, puedes alucinar vívidos sueños de vigilia, lo que puede generar sentimientos de miedo intenso y altos niveles de ansiedad.
Cuando esto ocurre mientras te estás despertando, se llama parálisis del sueño hipnopómpico. Cuando ocurre mientras te duermes, se conoce como parálisis hipnagógica del sueño.
Si tiene episodios de parálisis del sueño independientes de otras afecciones, se llama parálisis del sueño aislada (ISP). Si los episodios de ISP ocurren con frecuencia y causan angustia pronunciada, se llama parálisis recurrente del sueño aislada (RISP).
Causas de la parálisis del sueño
Según un artículo de 2018 en el International Journal of Applied & Basic Medical Research, la parálisis del sueño ha recibido más atención de la comunidad no científica que del mundo científico.
Esto ha limitado nuestro conocimiento actual sobre la parálisis del sueño con respecto a:
- factores de riesgo
- disparadores
- daño a largo plazo
Cultural
Actualmente hay una mayor cantidad de información cultural disponible que la investigación clínica, por ejemplo:
- En Camboya, muchos creen que la parálisis del sueño es un ataque espiritual.
- En Italia, un remedio popular popular es dormir boca abajo con un montón de arena en la cama y una escoba junto a la puerta.
- En China, muchas personas creen que la parálisis del sueño debe manejarse con la ayuda de un espiritista.
Científico
Desde una perspectiva médica, una revisión de 2018 en la revista Sleep Medicine Reviews identificó una gran cantidad de variables asociadas con la parálisis del sueño, que incluyen:
- influencias genéticas
- enfermedad física
- problemas y trastornos del sueño, tanto la calidad subjetiva del sueño como la interrupción objetiva del sueño
- estrés y trauma, particularmente trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno de pánico
- uso de sustancias
- síntomas de enfermedad psiquiátrica, principalmente síntomas de ansiedad
Parálisis del sueño y sueño REM
La parálisis del sueño hipnopómpico podría estar relacionada con la transición del sueño REM (movimiento ocular rápido).
El sueño de movimiento ocular no rápido (NREM) ocurre al comienzo del proceso normal de quedarse dormido. Durante NREM, sus ondas cerebrales se ralentizan.
Después de aproximadamente 90 minutos de sueño NREM, su actividad cerebral cambia y comienza el sueño REM. Mientras sus ojos se mueven rápidamente y sueña, su cuerpo permanece completamente relajado.
Si se da cuenta antes del final del ciclo REM, podría darse cuenta de la incapacidad para hablar o moverse.
Parálisis del sueño y narcolepsia
La narcolepsia es un trastorno del sueño que causa somnolencia severa durante el día y ataques inesperados de sueño. La mayoría de las personas con narcolepsia pueden tener problemas para mantenerse despiertos durante largos períodos de tiempo, independientemente de su situación o las circunstancias.
Un síntoma de la narcolepsia puede ser la parálisis del sueño, sin embargo, no todas las personas que experimentan parálisis del sueño tienen narcolepsia.
Según un estudio de 2013, una forma de diferenciar posiblemente entre la parálisis del sueño y la narcolepsia es que los ataques de parálisis del sueño son más comunes al despertarse, mientras que los ataques de narcolepsia son más comunes al quedarse dormido.
Si bien no hay cura para esta afección crónica, muchos síntomas se pueden manejar con cambios en el estilo de vida y medicamentos.
¿Qué tan frecuente es la parálisis del sueño?
Una revisión de 2011 concluyó que el 7.6 por ciento de la población general experimentó al menos un episodio de parálisis del sueño. Los números fueron notablemente más altos para los estudiantes (28.3 por ciento) y pacientes psiquiátricos (31.9 por ciento).
Para llevar
Aunque despertarse con la incapacidad para moverse o hablar puede ser increíblemente molesto, la parálisis del sueño generalmente no continúa por mucho tiempo y no pone en peligro la vida.
Si se encuentra experimentando parálisis del sueño en forma más que periódica, visite a su médico para ver si podría tener una afección subyacente.
Infórmeles si alguna vez ha tenido algún otro trastorno del sueño y hágales saber acerca de cualquier medicamento y suplemento que esté tomando actualmente.
