La parálisis del sueño es una pérdida temporal de la función muscular mientras duermes. Por lo general, ocurre cuando una persona se está quedando dormida, poco después de haberse quedado dormida o mientras se está despertando.
Según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, las personas con parálisis del sueño generalmente experimentan esta afección por primera vez entre los 14 y los 17 años.
Es una condición de sueño bastante común. Los investigadores estiman que ocurre en cualquier lugar entre 5 y 40 por ciento de las personas.
Pueden ocurrir episodios de parálisis del sueño junto con otro trastorno del sueño conocido como narcolepsia. La narcolepsia es un trastorno crónico del sueño que causa somnolencia abrumadora y repentinos "ataques de sueño" durante todo el día. Sin embargo, muchas personas que no tienen narcolepsia aún pueden experimentar parálisis del sueño.
Esta condición no es peligrosa. Aunque puede parecer alarmante para algunos, generalmente no es necesaria una intervención médica.
¿Cuáles son los síntomas de la parálisis del sueño?
La parálisis del sueño no es una emergencia médica. Estar familiarizado con los síntomas puede proporcionarle tranquilidad.
La característica más común de un episodio de parálisis del sueño es la incapacidad para moverse o hablar. Un episodio puede durar unos segundos hasta aproximadamente 2 minutos.
También puede experimentar:
- sintiendo como si algo te estuviera presionando
- sentir que alguien o algo está en la habitación
- sintiendo miedo
- Experiencias hipnagógicas e hipnopómpicas (HHE), que se describen como alucinaciones durante, justo antes o después del sueño.
Los episodios generalmente terminan solos o cuando otra persona te toca o te mueve.
Puede estar al tanto de lo que está sucediendo, pero aún no puede moverse o hablar durante un episodio. También puede recordar los detalles del episodio después de que desaparezca la parálisis temporal.
En casos raros, algunas personas experimentan alucinaciones de ensueño que pueden causar miedo o ansiedad, pero estas alucinaciones son inofensivas.
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la parálisis del sueño?
Niños y adultos de todas las edades pueden experimentar parálisis del sueño. Sin embargo, ciertos grupos están en mayor riesgo que otros.
Los grupos de alto riesgo incluyen personas con las siguientes condiciones:
- insomnio
- narcolepsia
- desórdenes de ansiedad
- depresión mayor
- trastorno bipolar
- trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Tener un horario de sueño interrumpido también se ha relacionado con la parálisis del sueño. Los ejemplos en los que su horario de sueño puede verse afectado incluyen los turnos nocturnos de trabajo o el desfase horario.
En algunos casos, la parálisis del sueño parece darse en familias. Sin embargo, esto es raro. No hay evidencia científica clara de que la afección sea hereditaria.
Dormir boca arriba puede aumentar las posibilidades de un episodio. La falta de sueño también puede aumentar el riesgo de parálisis del sueño.
¿Cómo se diagnostica la parálisis del sueño?
No se necesitan exámenes médicos para diagnosticar la parálisis del sueño.
Su médico le preguntará acerca de sus patrones de sueño e historial médico. También pueden pedirle que lleve un diario de sueño, documentando su experiencia durante los episodios de parálisis del sueño.
En algunos casos, su médico puede recomendarle que participe en un estudio de sueño nocturno para rastrear las ondas cerebrales y la respiración durante el sueño. Esto generalmente solo se recomienda si la parálisis del sueño está causando que pierda el sueño.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la parálisis del sueño?
Los síntomas de la parálisis del sueño generalmente se resuelven en cuestión de minutos y no causan ningún efecto físico o trauma duradero. Sin embargo, la experiencia puede ser bastante inquietante y aterradora.
La parálisis del sueño que ocurre de forma aislada generalmente no requiere tratamiento. Pero aquellos que también tienen signos de narcolepsia deben consultar a un médico. Esto es especialmente importante si los síntomas interfieren con el trabajo y la vida en el hogar.
Su médico puede recetarle ciertos medicamentos para ayudarlo a controlar su parálisis del sueño si la narcolepsia es la causa subyacente.
Los medicamentos más comúnmente recetados son estimulantes e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina (Prozac). Los estimulantes lo ayudan a mantenerse despierto. Los ISRS ayudan a controlar los síntomas asociados con la narcolepsia.
Es posible que su médico desee realizar un estudio del sueño, llamado polisomnografía.
Los resultados del estudio ayudarán a su médico a hacer un diagnóstico, si está experimentando parálisis del sueño y otros síntomas de narcolepsia. Este tipo de estudio requiere pasar la noche en un hospital o centro de sueño.
En este estudio, un médico colocará electrodos en su mentón, cuero cabelludo y en el borde externo de sus párpados. Los electrodos miden la actividad eléctrica en los músculos y las ondas cerebrales.
Su médico también controlará su respiración y frecuencia cardíaca. En algunos casos, una cámara registrará sus movimientos durante el sueño.
¿Cómo puedo prevenir la parálisis del sueño?
Puede minimizar los síntomas o la frecuencia de los episodios con algunos cambios simples en el estilo de vida:
- Reduce el estrés en tu vida.
- Haga ejercicio regularmente, pero no cerca de la hora de acostarse.
- Descansa lo suficiente.
- Mantenga un horario de sueño regular.
- Mantenga un registro de los medicamentos que toma para cualquier afección.
- Conozca los efectos secundarios y las interacciones de sus diferentes medicamentos para evitar posibles efectos secundarios, incluida la parálisis del sueño.
Si tiene una afección de salud mental como ansiedad o depresión, tomar un antidepresivo puede disminuir los episodios de parálisis del sueño. Los antidepresivos pueden ayudar a reducir la cantidad de sueños que tiene, lo que disminuye la parálisis del sueño.
