El dolor del miembro fantasma (PLP) ocurre cuando siente una sensación de dolor o incomodidad por un miembro que ya no está allí. Es una condición común en personas a quienes se les amputaron extremidades.
No todas las sensaciones fantasmas son dolorosas. A veces, es posible que no experimente dolor, pero puede sentir que la extremidad todavía está allí. Esto es diferente a PLP.
Se estima que entre el 60 y el 85 por ciento de los amputados experimentan PLP. Continúe leyendo mientras exploramos más sobre PLP, qué puede causarlo y cómo se puede tratar.
¿Cómo se siente?
La sensación de PLP puede variar según el individuo. Algunos ejemplos de cómo se puede describir incluyen:
- dolor agudo, como disparar o apuñalar
- hormigueo o "alfileres y agujas"
- presión o aplastamiento
- latidos o dolor
- calambres
- ardiente
- escozor
- retortijón
Causas
Lo que causa exactamente PLP aún no está claro. Se cree que hay varias cosas que contribuyen a la afección:
Reasignación
Su cerebro parece reasignar la información sensorial del área amputada a otra parte de su cuerpo. Esta reasignación a menudo puede ocurrir en áreas cercanas o en la extremidad residual.
Por ejemplo, la información sensorial de una mano amputada podría reasignarse a su hombro. Por lo tanto, cuando se toca el hombro, puede sentir sensaciones fantasmas en el área de la mano amputada.
Nervios dañados
Cuando se realiza una amputación, puede producirse un daño significativo en los nervios periféricos. Esto puede interrumpir la señalización en esa extremidad o hacer que los nervios en esa área se sobreexcitan.
Sensibilización
Sus nervios periféricos eventualmente se conectan a sus nervios espinales, que están asociados con su médula espinal. Después de que se corta un nervio periférico, las neuronas asociadas con un nervio espinal pueden volverse más activas y sensibles a los químicos de señalización.
También hay algunos posibles factores de riesgo para desarrollar PLP. Estos pueden incluir tener dolor en una extremidad antes de la amputación o tener dolor en la extremidad residual después de la amputación.
Síntomas
Además de sentir dolor, también puede observar las siguientes características de PLP:
- Duración. El dolor puede ser constante o puede ir y venir.
- Sincronización. Puede notar un dolor fantasma poco después de la amputación o puede aparecer semanas, meses o incluso años después.
- Ubicación. El dolor puede afectar principalmente la parte de la extremidad más alejada de su cuerpo, como los dedos o la mano de un brazo amputado.
- Disparadores A veces, varias cosas pueden desencadenar PLP, incluidas cosas como temperaturas frías, ser tocado en otra parte de su cuerpo o estrés.
Tratos
En algunas personas, el PLP puede desaparecer gradualmente con el tiempo. En otros, puede ser duradero o persistente.
Hay una amplia variedad de estrategias que pueden usarse para ayudar a tratar el PLP y muchas de ellas aún se están investigando. A menudo, administrar PLP puede implicar la utilización de varios tipos de tratamiento.
Terapias farmaceuticas
No existe un medicamento que trate específicamente el PLP. Sin embargo, hay varios tipos diferentes de medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Dado que la efectividad de los medicamentos puede variar de una persona a otra, es posible que deba probar diferentes para encontrar lo que es óptimo para usted. Su médico también puede recetarle más de un medicamento para tratar la PLP.
Algunos medicamentos que pueden usarse para PLP incluyen:
- Analgésicos de venta libre (OTC) como ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno (Aleve) y acetaminofeno (Tylenol).
- Opioides analgésicos como la morfina, la codeína y la oxicodona.
- Antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina.
- Medicamentos para la epilepsia (anticonvulsivos) como gabapentina o pregabalina.
- Los antagonistas de los receptores NMDA como la ketamina, el dextrometorfano y la memantina.
- Medicamentos para el corazón, como los betabloqueantes y los bloqueadores de los canales de calcio.
Terapias no farmacéuticas
También hay algunos tratamientos para PLP que no involucran medicamentos. A menudo, una o más de estas terapias se pueden usar junto con medicamentos para aliviar el dolor.
Terapia de caja de espejo
Esto utiliza la colocación de un espejo para copiar la extremidad no afectada. Se realizan ejercicios con la extremidad no afectada mientras se imagina que la extremidad amputada se está moviendo. Esto engaña al cerebro para que piense que la extremidad amputada ha regresado.
Realidad virtual (VR)
La terapia de realidad virtual es similar a la terapia de espejo. Utiliza tecnología VR para crear una extremidad virtual que puedes mover. Este movimiento se puede observar en la pantalla del dispositivo VR.
Estimulación nerviosa transcutánea (TENS)
TENS utiliza un pequeño dispositivo para enviar corrientes eléctricas para estimular los nervios. La unidad TENS puede colocarse en el sitio de la amputación o en la extremidad no afectada.
Biorretroalimentación
La biorretroalimentación implica la colocación de electrodos cerca del sitio de amputación. Estos electrodos pueden controlar las funciones corporales relacionadas con la tensión muscular o la temperatura.
La información provista puede ayudarlo a enseñarle cómo funciona su cuerpo. Un terapeuta puede trabajar con usted para ayudarlo a aprender a controlar algunas funciones y prevenir el dolor.
Acupuntura
La acupuntura es una técnica que consiste en insertar agujas finas en la piel en puntos específicos del cuerpo. Los estudios de acupuntura están en curso, pero se ha demostrado que alivia algunos tipos de dolor.
Terapia de Masajes
Esto implica masajear el área alrededor del sitio de amputación. Aunque gran parte de la evidencia es anecdótica, algunos pueden encontrar que un masaje suave alivia las molestias.
Estimulación de la médula espinal
Este método utiliza un dispositivo implantado para administrar una pequeña corriente eléctrica a la médula espinal a través de electrodos pequeños.
Estimulación cerebral
Para este tratamiento, un cirujano implanta electrodos en el cerebro que son controlados por un dispositivo similar a un marcapasos. Estos electrodos pueden usar una corriente eléctrica para estimular áreas específicas del cerebro.
Remedios de estilo de vida
También hay varias cosas que puede hacer en casa para ayudar con PLP. Algunos de ellos incluyen:
- Prueba técnicas de relajación. Los ejemplos incluyen ejercicios de respiración o meditación. Estas técnicas no solo pueden ayudar a reducir el estrés, sino que también pueden disminuir la tensión muscular.
- Distraete a ti mismo. Hacer ejercicio, leer o hacer una actividad que disfrute puede ayudarlo a no pensar más en el dolor.
- Usa tu prótesis. Si tiene una prótesis, trate de usarla regularmente. Esto no solo es beneficioso para mantener la extremidad residual activa y en movimiento, sino que también puede tener un efecto similar de engaño cerebral como la terapia de espejo.
- Únete a un grupo de apoyo. Hacer frente al PLP a veces puede parecer difícil o frustrante. Discutir sus experiencias con otras personas que tienen PLP puede ayudar.
- Cumpla con su plan de tratamiento. Esto incluye asegurarse de tomar los medicamentos según las indicaciones.
Cuando ver a un doctor
El dolor del miembro fantasma a menudo ocurre poco después de una amputación. Sin embargo, también puede desarrollarse semanas, meses o años después.
Si se ha sometido a una amputación en cualquier momento y experimenta sensaciones de miembro fantasma, hable con su médico. Pueden trabajar junto a usted para determinar una forma efectiva de controlar sus síntomas.
La línea de fondo
El PLP es un dolor que ocurre en una extremidad que ya no existe. Es común en personas que han tenido amputaciones. El tipo, la intensidad y la duración del dolor pueden variar según el individuo.
Todavía no está claro qué causa exactamente PLP. Se cree que ocurre debido a las complejas adaptaciones que realiza su sistema nervioso para adaptarse a la extremidad faltante.
Hay muchas formas de tratar el PLP, que incluyen medicamentos, terapia de espejo o acupuntura. Muchas veces, usarás una combinación de tratamientos. Su médico desarrollará un plan de tratamiento apropiado para su condición.
