El mal de altura (mal de montaña) está asociado con el alpinismo y con estar en lugares de gran altitud como el monte. Everest o las montañas del Perú. El mal de altura puede variar en severidad. La forma más leve de mal de altura (mal agudo de montaña) puede ocurrir al volar.
El mal de altura (mal de montaña) ocurre si aumenta su elevación rápidamente sin tener tiempo para adaptarse a la baja presión de oxígeno y aire que se encuentra a grandes altitudes. La gran altitud comienza alrededor de los 8,000 pies.
Los aviones vuelan a altitudes muy altas de hasta 30,000 a 45,000 pies. La presión de aire de la cabina en un avión se ajusta para compensar estas altas altitudes. El nivel de oxígeno es comparable a los niveles encontrados en elevaciones de 5,000 a 9,000 pies.
Tanto los hombres como las mujeres pueden contraer el mal de altura. La edad, el estado general de salud y la condición física no afectan sus posibilidades de mal de altura. Sin embargo, no todas las personas que escalan montañas, caminan o vuelan contraen esta condición.
Siga leyendo para obtener más información sobre el mal de altura y los viajes aéreos.
¿Cuáles son los síntomas del mal de altura?
Los síntomas del mal de altura varían según el tipo de mal de altura que tenga. Los síntomas pueden comenzar después de tres a nueve horas de vuelo a gran altura.
La forma más leve, que es el tipo que es más probable que obtengas al volar, a veces puede imitar la intoxicación. Los síntomas del mal de altura leve incluyen:
- dificultad para respirar
- dolor de cabeza
- aturdimiento
- pérdida de apetito
- dificultad para dormir o somnolencia
- mareo
- náusea
- falta de energía
¿Qué causa el mal de altura?
El mal de altura es causado por una escalada de altitud demasiado rápida. Esto se debe a que su cuerpo tarda varios días en adaptarse a la disminución de la cantidad de oxígeno y al menor nivel de presión de aire que ocurre en las elevaciones altas.
Escalar o escalar una montaña demasiado rápido puede causar el mal de altura. Entonces, ¿puedes esquiar en elevaciones altas o viajar a un lugar que tiene una elevación más alta que el área a la que estás acostumbrado?
¿Quién está en mayor riesgo de mal de altura por volar?
Es más probable que tenga mal de altura en los vuelos si está deshidratado. Beber alcohol o bebidas con cafeína antes y durante su vuelo también puede aumentar sus posibilidades de experimentar síntomas.
La edad también puede tener un ligero efecto sobre su riesgo. Los resultados de un estudio realizado en 2007 con 502 participantes sugieren que las personas menores de 60 años tienen más probabilidades de contraer mal de altura en los aviones que las personas mayores. El mismo estudio encontró que las mujeres pueden contraerlo con más frecuencia que los hombres.
Según la Clínica Cleveland, la edad, el sexo y la salud en general no parecen hacer una diferencia en el riesgo de mal de altura. Sin embargo, si bien la salud general puede no ser un factor de riesgo para el mal de altura, las elevaciones altas podrían exacerbar las afecciones cardíacas o pulmonares. Hable con su médico si está preocupado y está planeando un vuelo largo o viajar a gran altitud.
Los posibles factores de riesgo para desarrollar el mal de altura debido a los viajes aéreos incluyen:
- cardiopatía
- enfermedad pulmonar
- viviendo a baja altura
- participar en una actividad extenuante
- haber tenido mal de altura antes
¿Cómo se diagnostica el mal de altura?
Si ha volado en un avión en los últimos uno o dos días y tiene síntomas de mal de altura, infórmele a su médico. No se utiliza una prueba específica para diagnosticar el mal de altura leve, pero su médico puede hacer este diagnóstico si tiene dolor de cabeza, más otro síntoma de esta afección.
Si sus síntomas empeoran o no mejoran en dos días, es importante consultar a un médico.
¿Cómo se trata el mal de altura?
Si ha volado a un lugar a gran altitud y sus síntomas persisten, su médico le recomendará que regrese a un nivel de elevación más bajo de manera rápida y segura. También puede beneficiarse tomando un analgésico de venta libre para el dolor de cabeza.
Los síntomas del mal de altura leve generalmente comienzan a disiparse una vez que se ha ajustado el nivel de altitud.
¿Cuál es la perspectiva?
Si tiene un mal de altura leve en un avión, sus posibilidades de recuperación total son excelentes siempre que trate la afección rápidamente. Pueden ocurrir complicaciones graves si permanece en una altitud elevada y no busca atención médica.
