Los sedantes son un tipo de medicamento recetado que ralentiza la actividad cerebral. Por lo general, se usan para hacerte sentir más relajado.
Los médicos comúnmente recetan sedantes para tratar afecciones como ansiedad y trastornos del sueño. También los usan como anestésicos generales.
Los sedantes son sustancias controladas. Esto significa que su producción y ventas están reguladas. En los Estados Unidos, la Administración de Control de Drogas (DEA) regula las sustancias controladas. Venderlos o usarlos fuera de estas regulaciones es un delito federal.
Parte de la razón por la cual los sedantes están tan fuertemente regulados es que pueden ser altamente adictivos. Pueden hacer que las personas se vuelvan dependientes de ellos más allá de su control.
Es importante tener cuidado al usar estos medicamentos para evitar la dependencia y la adicción. No los tome a menos que su médico se los haya recetado. Tómelos solo según lo prescrito.
Veamos con más detalle cómo funcionan, qué precauciones tomar si las usa y algunas alternativas menos potencialmente dañinas que quizás desee probar.
¿Cómo trabajan?
Los sedantes funcionan modificando ciertas comunicaciones nerviosas en su sistema nervioso central (SNC) a su cerebro. En este caso, relajan su cuerpo al desacelerar la actividad cerebral.
Específicamente, los sedantes hacen que el neurotransmisor llamado ácido gamma-aminobutírico (GABA) trabaje horas extras. GABA es responsable de ralentizar su cerebro. Al aumentar su nivel de actividad en el SNC, los sedantes permiten que GABA produzca un efecto mucho más fuerte en la actividad cerebral.
Tipos de sedantes
Aquí hay un desglose rápido de los tipos comunes de sedantes. Todas son sustancias controladas.
Benzodiacepinas
Ejemplos de drogas
- alprazolam (Xanax)
- lorazepam (Ativan)
- diazepam (Valium)
Lo que tratan
- ansiedad
- trastornos de pánico
- trastornos del sueño
Barbitúricos
Ejemplos de drogas
- pentobarbital sódico (Nembutal)
- fenobarbital (Luminal)
Lo que tratan
utilizado para anestesia
Hipnóticos (no benzodiacepinas)
Ejemplos de drogas
zolpidem (Ambien)
Lo que tratan
trastornos del sueño
Opioides / narcóticos
Ejemplos de drogas
- hidrocodona / acetaminofeno (Vicodin)
- oxicodona (OxyContin)
- oxicodona / acetaminofeno (Percocet)
Lo que tratan
dolor
Efectos secundarios
Los sedantes pueden tener efectos secundarios a corto y largo plazo.
Algunos de los efectos secundarios inmediatos que puede observar incluyen:
- somnolencia
- mareo
- visión borrosa
- no poder ver la profundidad o la distancia tan bien como de costumbre (percepción deteriorada)
- tiempo de reacción más lento a las cosas a su alrededor (reflejos deteriorados)
- respiración lenta
- no siente tanto dolor como de costumbre (a veces ni siquiera dolor agudo o intenso)
- tiene problemas para concentrarse o pensar (cognición deteriorada)
- hablando más despacio o arrastrando las palabras
El uso de sedantes a largo plazo puede provocar los siguientes efectos secundarios:
- olvidando o perdiendo frecuentemente su memoria (amnesia)
- síntomas de depresión, como fatiga, sentimientos de desesperanza o pensamientos suicidas
- afecciones de salud mental, como ansiedad
- disfunción hepática o insuficiencia hepática por daño tisular o sobredosis
- desarrollar una dependencia de los sedantes que puede conducir a efectos irreversibles o síntomas de abstinencia, especialmente si deja de usarlos abruptamente
Dependencia y adicción
La dependencia se desarrolla cuando su cuerpo se vuelve físicamente dependiente del sedante y no puede funcionar normalmente sin él.
Signos de dependencia
Puede experimentar dependencia si se encuentra tomándolos regularmente y siente que no puede dejar de tomarlos. Esto puede ser especialmente evidente si va más allá de su dosis prescrita o una cantidad segura.
La dependencia también se hace evidente cuando necesita una dosis más alta para lograr el mismo efecto. Esto significa que su cuerpo se ha acostumbrado a la droga y necesita más para lograr el efecto deseado.
Síntomas de abstinencia
La dependencia tiende a volverse más obvia si experimenta síntomas de abstinencia. Esto sucede cuando su cuerpo responde a la ausencia de sedantes con síntomas físicos y mentales incómodos o dolorosos.
Los síntomas comunes de abstinencia incluyen:
- aumento de la ansiedad
- irritabilidad
- incapacidad para dormir
En algunos casos, puede enfermarse o sufrir convulsiones si su cuerpo está acostumbrado a grandes cantidades de sedante y se queda sin aliento sin dejar el medicamento.
La dependencia se desarrolla dependiendo de la tolerancia de su cuerpo a la droga. Puede suceder durante unos meses o tan rápido como unas pocas semanas o menos.
Los adultos mayores pueden ser más susceptibles a ciertos sedantes, como las benzodiacepinas, que las personas más jóvenes.
Reconociendo la dependencia y los síntomas de abstinencia
La dependencia puede ser difícil de reconocer. El síntoma más claro es que no puedes dejar de pensar en tomar el medicamento.
Esto puede ser más claro cuando piensas compulsivamente en el medicamento cuando tienes algún síntoma relacionado con la afección que estás usando para tratar y piensas que usarlo es la única forma en que podrás lidiar con él.
En estos casos, su comportamiento y estado de ánimo pueden cambiar instantáneamente (a menudo negativamente) cuando se da cuenta de que no puede tenerlo de inmediato.
Algunos de estos síntomas, especialmente los cambios de humor, pueden ocurrir de inmediato.
Otros síntomas apuntan a la abstinencia. Estos síntomas pueden aparecer varios días o semanas después de suspender el uso. Los síntomas de abstinencia pueden incluir:
- náusea
- vómitos
- perdiendo la conciencia
Precaución con opioides
Los opioides son especialmente propensos a volverse adictivos y producir síntomas dañinos que pueden conducir a una sobredosis. Estos síntomas incluyen:
- respiración lenta o ausente
- frecuencia cardíaca lenta
- fatiga extrema
- pupilas pequeñas
Llame al 911 o a los servicios de emergencia locales si usted o un ser querido experimenta alguno de estos síntomas mientras usa opioides. La sobredosis de opioides tiene un alto riesgo de muerte.
Siempre hable con su médico antes de tomar cualquier opioide para evitar posibles síntomas dañinos o mortales de adicción a los opioides y sobredosis.
Otras precauciones
Incluso si está tomando pequeñas dosis de sedantes según lo prescrito por su médico, puede tener mucho cuidado para asegurarse de mantenerse seguro:
- Evite el alcohol. El alcohol también funciona como un sedante, por lo que beber y tomar un sedante al mismo tiempo puede agravar los efectos y provocar síntomas peligrosos y potencialmente mortales, como pérdida de conciencia o interrupción de la respiración.
- No mezcle sedantes ni con otros medicamentos que tengan efectos similares. Mezclar sedantes o tomarlos con otros medicamentos que causan somnolencia, como los antihistamínicos, puede provocar efectos secundarios dañinos, incluso una sobredosis.
- No tome sedantes durante el embarazo sin consultar a un médico. Los sedantes en dosis altas pueden dañar al feto a menos que se tomen en un entorno médico controlado.
- No fumes marihuana. El uso de marihuana en realidad puede reducir los efectos de los sedantes, particularmente los utilizados para la anestesia. Un estudio de 2019 encontró que los usuarios de marihuana necesitaban una dosis más alta de sedantes para obtener los mismos efectos que una dosis regular para alguien que no usa marihuana.
Alternativas a los sedantes
Si le preocupa desarrollar una dependencia de los medicamentos sedantes, hable con su médico sobre las alternativas.
Los antidepresivos, como los ISRS, pueden ayudar a tratar la ansiedad o los trastornos de pánico. Las técnicas de reducción del estrés también pueden ayudar, como:
- ejercicio
- meditación
- aromaterapia con aceites esenciales (especialmente lavanda)
Practicar una buena higiene del sueño es otra herramienta para ayudar a controlar los trastornos del sueño. Ve a dormir y despierta al mismo tiempo (incluso en tus días libres) y no uses productos electrónicos cerca de la hora de acostarte. Aquí hay otros 15 consejos para dormir bien por la noche.
Si los cambios en el estilo de vida no lo ayudan a dormir, hable con su médico acerca de tomar suplementos, como la melatonina o la raíz de valeriana.
Cuando ver a un doctor
Hable con su médico si siente que no puede dejar de usar sedantes.
La adicción es un trastorno cerebral. No sientas que hay algo mal contigo o un ser querido con una adicción o que te estás fallando a ti mismo oa otros.
Póngase en contacto con uno de los siguientes recursos para obtener ayuda y apoyo:
- Llame a la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental al 800-662-HELP (4357) para obtener referencias de tratamiento gratuitas e confidenciales e información sobre adicciones.
- Vaya al sitio web de SAMHSA para encontrar un centro de tratamiento de adicciones cerca de usted.
- Visite el sitio web oficial de los Institutos Nacionales de Salud para obtener consejos y recursos sobre drogas y adicciones.
Su médico también puede recomendarle un consejero de adicciones, un terapeuta o un centro de tratamiento que pueda abordar los efectos médicos y psiquiátricos de la adicción.
Si le preocupan los sedantes que le recete su médico, pregúntele a su médico o farmacéutico estas preguntas:
- ¿Es adictivo?
- ¿Cuánto es demasiado de una dosis?
- ¿Hay algún efecto secundario nocivo?
Tener una conversación abierta y honesta con un experto puede ayudarlo a sentirse más cómodo al usarlos.
La línea de fondo
Los sedantes son poderosos. Disminuyen la actividad cerebral y relajan la mente.
Pueden ser tratamientos efectivos para afecciones que lo hacen sentir demasiado cableado, temeroso, ansioso o cansado, como ansiedad o trastornos del sueño. Pero también pueden volverse adictivos, especialmente si se usan mal.
Hable con su médico antes de comenzar a tomar sedantes y asegúrese de seguir sus instrucciones.
La ayuda está disponible en muchas formas si le preocupa una adicción a los sedantes. No dudes en comunicarte.
