La neumonía es una infección respiratoria donde los pequeños sacos de aire en los pulmones se inflaman y se llenan de líquido. Puede variar en severidad de leve a potencialmente mortal.
Aunque la fiebre es un síntoma común de neumonía, en algunos casos puede tener neumonía sin fiebre.
Siga leyendo para obtener más información sobre este tema, los diferentes tipos y causas de neumonía y los síntomas que debe buscar.
Síntomas de neumonía
Los síntomas comunes de la neumonía incluyen:
- tos que puede producir moco
- dolor en el pecho, que puede empeorar al toser o respirar profundamente
- respiración rápida o falta de aliento
- fiebre
- sudoración o escalofríos
- sentirse cansado o fatigado
- pérdida de apetito
- náuseas o vómitos
Neumonía y fiebre
Los síntomas de la neumonía, como la fiebre, pueden estar ausentes o ser menos graves en algunas poblaciones, como:
- recien nacidos
- infantes
- adultos mayores
En estas situaciones, puede haber otras señales de advertencia a tener en cuenta.
Los adultos mayores o las personas con un sistema inmunitario comprometido pueden tener una temperatura corporal más baja si tienen neumonía. Además, los adultos mayores con neumonía también pueden tener cambios en el estado mental, como confusión.
Los recién nacidos y los bebés pueden tener fiebre o no, pero pueden experimentar respiración rápida, aleteo nasal y gruñidos. Los signos de una infección muy grave también pueden incluir no comer, baja temperatura corporal y convulsiones.
Complicaciones y factores de riesgo
La neumonía a veces puede causar complicaciones graves y poner en peligro la vida. Las posibles complicaciones pueden incluir:
- dificultades respiratorias o incluso insuficiencia respiratoria, que pueden requerir ser colocadas en un ventilador para obtener oxígeno
- empeoramiento de afecciones pulmonares crónicas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- acumulación de líquido en los pulmones, que puede infectarse y necesitar drenaje.
- absceso pulmonar, que es la formación de una bolsa de pus en el pulmón
- bacteriemia, cuando las bacterias se propagan al torrente sanguíneo, lo que posiblemente conduce a un shock séptico
Las personas que pueden estar en riesgo de sufrir síntomas o complicaciones más graves incluyen:
- niños menores de 2 años
- adultos mayores de 65 años
- individuos con sistemas inmunes debilitados
- fumadores
- aquellos con afecciones subyacentes, como EPOC, asma y enfermedad cardíaca
Tipos de neumonía
Existen varios tipos de neumonía. Se pueden clasificar según la forma en que se contrae la infección.
Neumonía adquirida en la comunidad (CAP)
Este es el tipo de neumonía que puede contraer dentro de su comunidad y fuera de un hospital o entorno de atención médica. Representa entre el 5 y el 12 por ciento de las infecciones de las vías respiratorias inferiores en adultos tratados por médicos de atención primaria.
Neumonía adquirida en la asistencia sanitaria
A veces, puede contraer neumonía mientras se encuentra en un hospital o centro de atención a largo plazo. Este tipo de neumonía puede ser más grave porque las bacterias resistentes a los antibióticos pueden causar la infección.
Neumonía asociada al ventilador (VAP)
VAP ocurre después de ser colocado en un ventilador. Un ventilador lo ayuda a respirar al proporcionar oxígeno a través de un tubo colocado en la nariz o la garganta o a través de un orificio en el cuello.
Si bien los ventiladores pueden ser muy importantes para las personas que están muy enfermas o se están recuperando de una cirugía, también pueden facilitar que los gérmenes que causan la neumonía ingresen a los pulmones.
Neumonía por aspiración
La neumonía por aspiración ocurre cuando accidentalmente inhalas un poco de algo como comida, bebida o vómito en tus pulmones. Esto puede provocar la introducción de gérmenes en los pulmones.
La neumonía por aspiración es más probable que ocurra en:
- personas cuyo reflejo nauseoso ha sido interrumpido
- aquellos en un estado mental alterado, como por el uso de drogas o alcohol
- aquellos que han estado vomitando frecuentemente
Neumonía al caminar
La neumonía al caminar es causada por una infección bacteriana. También puede ver que se conoce como neumonía bacteriana atípica. A menudo es causada por un tipo de bacteria llamada Mycoplasma pneumoniae.
La neumonía al caminar puede ser una enfermedad más leve. Debido a esto, algunas personas pueden incluso no darse cuenta de que están enfermas.
¿Qué causa la neumonía?
La neumonía también se puede clasificar por el tipo de germen que la causa. Estos pueden incluir cosas como bacterias, virus y hongos.
Neumonia bacterial
La neumonía bacteriana se puede dividir en tipos típicos y atípicos. Las bacterias típicas comunes incluyen Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae.
Las bacterias atípicas pueden incluir:
- Mycoplasma pneumoniae
- Legionella pneumophila
- Chlamydia pneumoniae
Muchos tipos de neumonía bacteriana implican síntomas como fiebre alta, sudoración y respiración rápida.
Las personas con neumonía atípica (caminando) pueden experimentar síntomas más leves, como fiebre baja, dolor de cabeza y tos seca.
Neumonía viral
Varios tipos de virus pueden causar neumonía viral, que incluyen:
- virus de la gripe
- virus sincitial respiratorio (VSR)
- rinovirus
Muchos casos de neumonía viral son más leves que los de la neumonía bacteriana. Los síntomas pueden incluir fiebre, tos y dolores y molestias.
Neumonía fúngica
La neumonía causada por una infección micótica es más común en personas con un sistema inmunitario comprometido. Sin embargo, las personas con un sistema inmunitario saludable también pueden contraerlo.
Los hongos que pueden causar estas infecciones a menudo se encuentran en el suelo o en los excrementos de aves y pueden ser causados por organismos como:
- Pneumocystis jirovecii
- Especies de Histoplasma
- Especies de Coccidioides
En algunos casos, los síntomas de la neumonía fúngica pueden tardar una semana o más en desarrollarse. Pueden incluir fiebre, tos y dolor en el pecho.
¿Se puede prevenir la neumonía?
La neumonía es causada por varios tipos de gérmenes, muchos de los cuales son contagiosos. Esto significa que se pueden transmitir de persona a persona, lo que puede causar neumonía.
Puede inhalar estos organismos a través de gotitas en el aire que se generan cuando alguien con los gérmenes tose o estornuda. También puede infectarse al tocar objetos contaminados y luego tocarse la cara o la boca.
La neumonía fúngica generalmente no es contagiosa. En cambio, se adquiere por inhalación de esporas presentes en el medio ambiente. Sin embargo, se ha observado que las infecciones por P. jirovecii se propagan entre individuos.
Para reducir el riesgo de enfermarse de neumonía, siga los pasos a continuación.
- Practica una buena higiene. Lávese las manos con frecuencia con agua tibia y jabón. Use un desinfectante para manos a base de alcohol si no hay agua y jabón disponibles.
- Vacúnese Algunas causas de neumonía tienen vacunas disponibles. Estos incluyen vacunas para la enfermedad neumocócica, la influenza y el Haemophilus influenzae tipo b (Hib).
- Evita fumar. Fumar puede dañar sus pulmones y disminuir su capacidad de combatir infecciones.
- Mantenga su sistema inmunológico saludable. Esto puede incluir hacer cosas como comer una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente.
¿Cómo se diagnostica la neumonía?
Para diagnosticar la neumonía, su médico primero tomará su historial médico y le realizará un examen físico. Durante este examen, pueden escuchar sus pulmones en busca de sonidos burbujeantes o retumbantes que podrían indicar neumonía.
Además, hay varias otras pruebas que pueden usarse para ayudar a diagnosticar la neumonía:
- Radiografía de pecho. Esto revisa sus pulmones en busca de signos de inflamación.
- Análisis de sangre. Estos pueden incluir un conteo sanguíneo completo (CBC) que puede informarle a su médico si su cuerpo está luchando contra una infección. Los análisis de sangre también pueden verificar la presencia de bacterias en la sangre.
- Pruebas de esputo. Para esta cultura, se recolecta moco de una de sus tos profundas. Esto puede ayudar a su médico a determinar qué está causando su infección.
- Oximetría de pulso. Esta prueba mide la cantidad de oxígeno en su sangre usando un pequeño sensor.
En casos más graves o donde se sospechan complicaciones, su médico puede realizar las siguientes pruebas adicionales.
- Cultivo de líquido pleural. Se recoge una pequeña muestra de líquido del espacio pleural. Esta muestra se puede analizar para detectar bacterias.
- Tomografía computarizada. Este tipo de tecnología de imágenes brinda más detalles que una radiografía. Esto puede ayudar a detectar complicaciones como líquido en los pulmones o abscesos pulmonares.
- Broncoscopia Un médico usa una cámara en un tubo pequeño y flexible para examinar sus vías respiratorias y pulmones. Esto puede ser útil para ver si algo está bloqueando sus vías respiratorias o para recolectar una muestra de líquido o tejido.
Si ha respondido "sí" a muchas de estas cosas, podría tener neumonía.
Recuerde, no todas las personas con neumonía tienen fiebre u otros síntomas comunes.
Si cree que tiene neumonía, haga una cita con su médico para recibir un diagnóstico y comenzar el tratamiento, especialmente si se encuentra en un grupo de riesgo.
¿Cómo se trata la neumonía?
Si tiene neumonía, el tratamiento depende de la causa de su neumonía y de su salud en general. Revisemos algunas posibles opciones de tratamiento a continuación.
Medicamentos recetados
El tipo de medicamento que le receten dependerá del germen que esté causando su infección.
Los antibióticos se usan para tratar infecciones bacterianas, mientras que los antivirales y los medicamentos antimicóticos se recetan para tratar la neumonía viral y fúngica, respectivamente.
Hospitalización
Es posible que se requiera hospitalización si sus síntomas son muy graves o si está en un grupo que está en riesgo de desarrollar complicaciones. De esa manera, puede recibir tratamiento mientras su condición se controla cuidadosamente.
Si no puede respirar bien, es posible que le pongan un ventilador. Las personas con niveles bajos de oxígeno en la sangre también pueden recibir oxigenoterapia. Si está hospitalizado por neumonía, puede recibir sus medicamentos por vía intravenosa.
Cuidados en el hogar
Hay varias cosas que puede hacer en casa mientras se recupera de la neumonía:
- Descansa. Asegurarse de descansar lo suficiente puede ayudar a su cuerpo a combatir la infección.
- Beber mucho líquido. Esto no solo lo ayuda en su camino hacia la recuperación, sino que también puede aflojar la mucosidad en sus pulmones.
- Toma medicamentos de venta libre (OTC). Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar los dolores y la fiebre. Los ejemplos incluyen ibuprofeno (Motrin, Advil) y acetaminofeno (Tylenol).
- Use jarabe para la tos con moderación. La tos en realidad ayuda a aflojar y eliminar la mucosidad de los pulmones. Sin embargo, si le impide descansar, puede tomar una pequeña dosis de jarabe para la tos.
- Evite áreas donde pueda haber humo u otros irritantes. Esto puede irritar aún más las vías respiratorias y los pulmones mientras se curan.
- Beba bebidas calientes o use un humidificador. El aire húmedo puede ayudar a abrir las vías respiratorias y mejorar la respiración.
- Sigue tu plan de tratamiento. Tome todos los medicamentos según las indicaciones de su médico. Si le recetan antibióticos, asegúrese de tomar todo el curso incluso si comienza a sentirse mejor.
Recuerde que en algunos grupos, la fiebre y otros síntomas comunes pueden ser leves o incluso no estar presentes. Es posible que tenga que estar atento a otras señales de advertencia como temperatura corporal baja o confusión.
¿Cuál es el pronóstico para las personas con neumonía?
El tiempo que lleva recuperarse de la neumonía puede variar según el individuo. Algunos pueden encontrar que pueden volver a su rutina normal en aproximadamente una semana. Otros pueden necesitar algo de tiempo adicional para recuperarse. A veces, el cansancio y la fatiga pueden persistir durante varias semanas.
La enfermedad también puede ser más grave en grupos de riesgo como niños pequeños, adultos mayores y personas con afecciones subyacentes. Estos grupos a menudo requieren hospitalización y monitoreo cercano a través de su tratamiento y recuperación.
¿Qué pasa con las diferentes causas de la neumonía? El tiempo hasta que los síntomas mejoren también puede depender de lo que está causando su infección.
En la neumonía bacteriana, puede comenzar a sentirse mejor después de varios días de tratamiento con antibióticos. La neumonía viral generalmente mejora en 1 a 3 semanas, mientras que la neumonía fúngica puede requerir tomar medicamentos antimicóticos durante semanas o incluso meses.
La línea de fondo
Si bien la fiebre es un síntoma común de neumonía, es posible tener neumonía sin fiebre. Esto puede ocurrir en grupos específicos, como niños pequeños, adultos mayores y personas con un sistema inmunitario debilitado.
La neumonía puede ser causada por una variedad de gérmenes, algunos de los cuales son contagiosos. El tiempo de tratamiento y recuperación puede depender de lo que está causando su enfermedad, así como de su salud en general.
Es importante que la neumonía se trate con prontitud para prevenir complicaciones. Si sospecha que tiene neumonía, haga una cita con su médico para analizar sus inquietudes y recibir un diagnóstico.
