Holly *, agente de casting en Austin, Texas, tuvo depresión posparto con su primer hijo, Fiona, que ahora tiene 5 años. Hoy, Holly toma medicamentos para controlar su ansiedad y depresión. Pero también le preocupa que la ansiedad algún día pueda afectar a su hija y a su hijo, que ahora tiene 3 años.
Holly explica que Fiona podría ser tímida y pegajosa. "[No] estaba seguro de si ese era el comportamiento normal de los niños o algo más", dice Holly.
Luego, estaba lo que Holly ahora llama "un incidente". Unas semanas en el jardín de infantes este año, Fiona se lastimó en el patio de recreo en el recreo y fue enviada a la enfermera.
"Creo que estuvo sola un poco y luego no se le permitió volver al recreo", recuerda Holly. “Creo que ella se sintió muy fuera de control, lo que luego se manifestó como 'No me gusta la enfermera'. Luego no quiso ir a la escuela y comenzó a retroceder en varias áreas. Ella ya no quería ir a la clase de cocina, luego a la clase de baile. Todos los días, ir a la escuela se convirtió en tortura, gritos, llanto. Me tomó un tiempo calmarla”, explica.
Holly y su esposo hablaron con la maestra de Fiona y con la enfermera. Pero después de un par de semanas, Holly admitió que no tenía las herramientas adecuadas para lidiar con la situación. Ella llevó a Fiona a su pediatra, quien le hizo una serie de preguntas. Su pediatra le aconsejó a su madre: "Ella tiene algunos problemas de ansiedad".
Holly fue derivada a un terapeuta y comenzó a llevar a Fiona a visitas semanales. “La terapeuta fue fantástica con nuestra hija, y ella fue genial conmigo. Ella me dio herramientas para ayudar a hablar con mi hija y ayudarme a entender lo que estaba pasando”, dice Hollys. Holly y Fiona continuaron viendo al terapeuta durante tres meses, y Fiona ha mejorado dramáticamente su ansiedad, dice Holly.
Reflexionando sobre su propia salud mental infantil, Holly recuerda: “Odiaba el jardín de infantes. Lloré y lloré y lloré, y parte de mí se pregunta: ¿Qué he hecho para crear esto? ¿Nació así o de alguna manera la estoy volviendo loca?
¿Hay más niños viviendo con ansiedad hoy?
Holly no está sola. Entrevisté a varios padres que han vivido con ansiedad, cuyos hijos también han mostrado comportamientos ansiosos.
La ansiedad en los niños está decididamente más proliferada ahora que hace una generación, dice el terapeuta familiar con sede en Los Ángeles Wesley Stahler. Ella agrega que hay muchos factores diferentes que lo estimulan, incluida la genética. "Los padres a menudo entran y se culpan a sí mismos por el componente genético", dice Stahler. Pero en realidad, hay más en juego. "Hay un contexto histórico, en comparación con cuando éramos niños", explica.
Agregue a eso la tensión sobre la división política antes y después de la elección, y la ansiedad de hoy parece haberse convertido en un problema familiar generalizado. Lo que es aún más importante saber es que los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en los Estados Unidos.
La ansiedad se define como la incapacidad para tolerar la incomodidad, explica Stahler, y percibir cosas que no son una amenaza real como una amenaza. Stahler agrega que 1 de cada 8 niños y 1 de cada 4 adultos tienen ansiedad. La ansiedad se manifiesta de manera fisiológica y psicológica, incluyendo dolores de estómago, morderse las uñas, inflexibilidad y dificultad con las transiciones.
Las personas experimentan una respuesta de lucha o huida a la amenaza percibida. A menudo, la ansiedad en los niños se diagnostica erróneamente como déficit de atención, dice Stahler, que puede parecer niños que no pueden quedarse quietos. Fidget spinner, alguien?
Rachel *, una maestra de cuarto grado con sede en Los Ángeles, dice que ha sido testigo de un aumento significativo en la ansiedad y el estrés entre sus estudiantes en los últimos cinco años.
Como resultado, Rachel ha cambiado conscientemente su vocabulario y estrategias para tratar con las familias.
“En el pasado, hubiera usado palabras como nervioso, preocupado, preocupado para describir cómo un niño podría haber sido abrumado en el aula por sus calificaciones o sus percepciones de cómo los veían los demás. Ahora, la palabra ansiedad es llevada a la conversación por los padres. Los padres informan que su hijo llora, durante días, a veces, o se niega a participar o no puede dormir , explica Rachel.
La psicóloga infantil con sede en Brooklyn Genevieve Rosenbaum también ha visto un aumento de la ansiedad entre su clientela a lo largo de los años. El año pasado, ella informa: “Tuve cinco estudiantes de secundaria, todos seguidos, todos con ansiedad por el rendimiento en la escuela. Todos tenían una gran cantidad de temor por postularse a la escuela secundaria. Es realmente llamativo. Parece ser mucho peor de lo que era cuando comencé a practicar.
¿Por qué los niños están tan ansiosos?
Las principales fuentes de ansiedad, dice Stahler, son dobles: cableado cerebral y crianza de los hijos. En pocas palabras, algunos cerebros tienen más ansiedad que otros. En cuanto al componente de crianza, está el elemento genético.
La ansiedad se remonta a tres generaciones, dice Stahler, y luego están los modelos que los padres exhiben para sus hijos, como el uso obsesivo de desinfectante para manos o la preocupación por los gérmenes.
Además, gracias a la mayor “crianza y planificación excesiva de los tigres, los niños de hoy tienen menos tiempo para jugar, y así es como los niños resuelven las cosas”, agrega Stahler.
Ann, una consultora organizacional en Portland, Oregon, que tiene un niño de 10 años con ansiedad por las visitas al médico y al dentista, así como un niño de 7 años con ansiedad social, ha tratado de mitigar eso enviando a sus hijos a un Waldorf Escuela, con medios limitados y tiempo suficiente entre árboles.
“Los niños no tienen suficiente tiempo en la naturaleza. Están pasando demasiado tiempo en dispositivos, lo que cambia la estructura del cerebro, y nuestro mundo actual es un bombardeo constante de sentidos”, dice Ann. "No hay forma de que un niño sensible pueda navegar por todas las cosas que vienen a él todo el tiempo".
Ann tiene un historial de ataques de pánico y proviene de una "larga línea de personas sensibles", explica. Ha trabajado mucho en su propia ansiedad, lo que a su vez la ha ayudado a manejar a sus hijos.
"Cuando éramos niños, todavía no había un lenguaje alrededor de esto", agrega Ann. Ella ha comenzado y mantiene ese diálogo con sus hijos para validar sus miedos y ayudar a disiparlos. “Sé que ayuda a mi hijo saber que no está solo, que está experimentando un evento físico real [durante la ansiedad]. Para él, eso es efectivo”, dice ella.
Lauren, una estilista de moda en Los Ángeles, dice que ha buscado y recibido mucha ayuda profesional para su hijo de 10 años, que tiene ansiedad. A los 3 años, recibió un diagnóstico de estar en el espectro del autismo. Ella dice que, independientemente de los factores ambientales, su hijo siempre recibió ese diagnóstico. Pero en otro momento de la historia, es posible que no haya recibido la misma ayuda que necesitaba.
Al igual que Ann, Lauren explica que siempre ha sido sensible. “¡La reacción de mi familia siempre ha sido, ahí va, exagerando de nuevo! Desde entonces han llegado a comprender que esto está programado”, dice ella.
Después del año pasado con un maestro nuevo e inexperto que "volcó por completo a mi hijo", pasó una buena cantidad de tiempo en la oficina del director después de esconderse repetidamente debajo de su escritorio, la familia de Lauren ha empleado varios tipos de terapias tradicionales y alternativas, incluida la neurofeedback, así como la meditación y los cambios en la dieta. Su hijo está mucho mejor ajustado este año.
"No puedo hacer que mi hijo se relaje, pero puedo enseñarle mecanismos de afrontamiento", dice Lauren. Un día de este año, cuando su hijo perdió su mochila, Lauren recuerda que fue "como si hubiera anunciado que habían asesinado a toda su familia". Le dije que podíamos ir a Target y conseguirle uno nuevo, pero estaba físicamente en pánico. Finalmente, entró a su habitación, tocó su canción favorita en la computadora y salió y dijo: 'Mamá, me siento un poco mejor ahora'”. Esa fue la primera vez, dice Lauren. Y un triunfo.
Ayudar a su hijo a sobrellevar el trastorno de ansiedad
Después de reconocer que los problemas de las familias son diferentes, Stahler dice que hay herramientas básicas para hacer frente que recomienda para los padres cuyos hijos muestran signos o han recibido un diagnóstico de trastorno de ansiedad.
Ayuda con la ansiedad
- Cree rituales diarios donde identifique las fortalezas de sus hijos.
- Identifique la valentía y reconozca que está bien tener miedo y hacer algo de todos modos.
- Reafirma los valores de tu familia. Por ejemplo, "En esta familia, probamos algo nuevo todos los días".
- Encuentre tiempo para relajarse todos los días. Cocine, lea o juegue un juego de mesa. NO participe en el tiempo de pantalla.
- Hacer ejercicio regularmente; Stahler insiste en que 20 minutos de cardio sin parar pueden mejorar su estado de ánimo.
- Busque ayuda profesional cuando sea necesario con alguien que pueda discutir si los medicamentos pueden ser apropiados para su hijo.
Para obtener más ayuda sobre la ansiedad y la depresión, visite la Asociación de ansiedad y depresión de América. Siempre busque ayuda profesional antes de comenzar cualquier plan de tratamiento.
* Los nombres se han cambiado para proteger la privacidad de los contribuyentes.
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Liz Wallace es una escritora y editora con sede en Brooklyn que ha sido publicada recientemente en The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest y ManRepeller. Los clips están disponibles en elizabethannwallace.wordpress.com.
