¿Qué es la pelagra?
La pelagra es una enfermedad causada por bajos niveles de niacina, también conocida como vitamina B-3. Está marcado por demencia, diarrea y dermatitis, también conocidas como "las tres D". Si no se trata, la pelagra puede ser fatal.
Si bien es mucho menos común de lo que solía ser, gracias a los avances en la producción de alimentos, sigue siendo un problema en muchos países en desarrollo. También puede afectar a personas cuyos cuerpos no absorben adecuadamente la niacina.
¿Cuales son los sintomas?
Los principales síntomas de la pelagra son dermatitis, demencia y diarrea. Esto se debe a que la deficiencia de niacina es más notable en partes del cuerpo con altas tasas de renovación celular, como la piel o el tracto gastrointestinal.
La dermatitis relacionada con la pelagra generalmente causa una erupción en la cara, labios, pies o manos. En algunas personas, se forma dermatitis alrededor del cuello, un síntoma conocido como collar Casal.
Los síntomas adicionales de dermatitis incluyen:
- piel roja y escamosa
- áreas de decoloración, que van del rojo al marrón
- piel gruesa, costrosa, escamosa o agrietada
- parches de piel con picazón y ardor
En algunos casos, los signos neurológicos de la pelagra aparecen temprano, pero a menudo son difíciles de identificar. A medida que la enfermedad progresa, los posibles síntomas de demencia incluyen:
- apatía
- depresión
- confusión, irritabilidad o cambios de humor
- dolores de cabeza
- inquietud o ansiedad
- desorientación o delirios
Otros posibles síntomas de pelagra incluyen:
- llagas en los labios, lengua o encías
- disminucion del apetito
- problemas para comer y beber
- náuseas y vómitos
¿Qué lo causa?
Hay dos tipos de pelagra, conocidos como pelagra primaria y pelagra secundaria.
La pelagra primaria es causada por dietas bajas en niacina o triptófano. El triptófano se puede convertir en niacina en el cuerpo, por lo que no obtener suficiente puede causar deficiencia de niacina.
La pelagra primaria es más común en los países en desarrollo que dependen del maíz como alimento básico. El maíz contiene niacitina, una forma de niacina que los humanos no pueden digerir y absorber a menos que se prepare adecuadamente.
La pelagra secundaria ocurre cuando su cuerpo no puede absorber la niacina. Las cosas que pueden evitar que su cuerpo absorba la niacina incluyen:
- alcoholismo
- trastornos de la alimentación
- ciertos medicamentos, incluidos anticonvulsivos e inmunosupresores
- enfermedades gastrointestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
- cirrosis del higado
- tumores carcinoides
- Enfermedad de Hartnup
¿Cómo se diagnostica?
La pelagra puede ser difícil de diagnosticar porque causa una variedad de síntomas. Tampoco hay una prueba específica para diagnosticar la deficiencia de niacina.
En cambio, su médico comenzará verificando cualquier problema gastrointestinal, erupciones o cambios en su estado mental. También pueden analizar su orina.
En muchos casos, diagnosticar la pelagra implica ver si sus síntomas responden a los suplementos de niacina.
Como es tratado?
La pelagra primaria se trata con cambios en la dieta y un suplemento de niacina o nicotinamida. Es posible que también deba administrarse por vía intravenosa. La nicotinamida es otra forma de vitamina B-3. Con el tratamiento temprano, muchas personas se recuperan por completo y comienzan a sentirse mejor a los pocos días de comenzar el tratamiento. La mejora de la piel puede llevar varios meses. Sin embargo, si no se trata, la pelagra primaria generalmente causa la muerte después de cuatro o cinco años.
El tratamiento de la pelagra secundaria generalmente se enfoca en tratar la causa subyacente. Sin embargo, algunos casos de pelagra secundaria también responden bien a la toma de niacina o nicotinamida por vía oral o intravenosa.
Mientras se recupera de la pelagra primaria o secundaria, es importante mantener las erupciones hidratadas y protegidas con protector solar.
Viviendo con pelagra
La pelagra es una afección grave causada por bajos niveles de niacina, debido a la desnutrición o un problema de absorción. Si no se trata, puede causar la muerte. Mientras que la pelagra primaria responde bien a los suplementos de niacina, la pelagra secundaria puede ser más difícil de tratar, dependiendo de la causa subyacente.
