La miseria ama la compañía, ¿verdad?
Probablemente haya experimentado la verdad detrás de este dicho de primera mano al buscar música triste cuando se siente deprimido o desahogarse con sus seres queridos cuando está enojado o molesto.
Las cosas también pueden funcionar a la inversa. Escuchar una canción triste cuando estás teniendo un gran día puede cambiar rápidamente tu estado de ánimo. Si usted es el que ofrece un oído atento, puede sentirse triste o angustiado al enterarse de los problemas de un amigo.
¿Como sucedió esto? ¿Pueden las emociones realmente extenderse como un resfriado o la gripe?
Actualmente, si. Los investigadores lo llaman contagio emocional. Ocurre cuando imitas, generalmente sin esfuerzo consciente, las emociones y expresiones de las personas que te rodean.
¿Por que sucede?
La neurociencia emergente ofrece una posible explicación para este fenómeno: el sistema de neuronas espejo.
El concepto de neuronas espejo se originó cuando los investigadores que estudiaban los cerebros de los monos macacos descubrieron que ciertas neuronas comenzaron a disparar cuando los monos hicieron algo y cuando vieron a otros monos hacer lo mismo.
Parece que un proceso similar podría ocurrir en humanos. Algunos expertos creen que el sistema de neuronas espejo se extiende más allá de las acciones físicas y podría explicar cómo experimentamos empatía por los demás.
¿Cómo sucede?
Los expertos que estudian el contagio emocional creen que el proceso generalmente ocurre en tres etapas: mímica, retroalimentación y contagio (experiencia).
Mimetismo
Para imitar las emociones de alguien, primero debes reconocer la emoción. Las señales emocionales son a menudo sutiles, por lo que es probable que no siempre seas consciente de esta comprensión.
En general, la mímica ocurre a través del lenguaje corporal. Cuando habla con un amigo, por ejemplo, puede comenzar a copiar inconscientemente sus poses, gestos o expresiones faciales.
Si comenzó la conversación con cierta ansiedad o angustia, pero si la cara de su amigo parece relajada y abierta, su propia expresión también puede relajarse.
La imitación puede ayudarlo a relacionarse con los demás al comprender su experiencia, por lo que es un aspecto clave de la interacción social. Pero es solo una parte del proceso de contagio emocional.
Realimentación
Al imitar una emoción, comienzas a experimentarla. En el ejemplo anterior, su expresión facial relajada puede ayudarlo a sentirse más tranquilo.
El Dr. Maury Joseph, psicólogo en Washington DC, sugiere que esto también puede ocurrir con experiencias emocionales y estados de ánimo más profundos, como la depresión.
Alguien con depresión, por ejemplo, puede expresar sus sentimientos a través del lenguaje corporal, los patrones del habla o las expresiones faciales, así como las palabras. "Esto puede inducir una reacción emocional similar en las personas que tienen más vulnerabilidad a estas señales", explica.
Contagio
Imitar una emoción generalmente evoca esa emoción en ti, y luego se convierte en parte de tu propia experiencia. Comienza a expresarlo o relacionarlo con los demás de la misma manera, y el proceso de contagio se completa.
Consejos para mantenerse positivo
El contagio emocional no siempre es malo. ¿Quién no quiere difundir la felicidad? Pero también hay un inconveniente: las emociones negativas pueden propagarse con la misma facilidad.
"Nadie es invulnerable al contagio emocional", dice Joseph. Pero es posible observar emociones negativas y apoyar a las personas a su alrededor sin detectar un caso de tristeza. Así es cómo.
Rodéate de cosas que te hacen feliz
Es menos probable que sucumbas al mal humor de otra persona si mantienes el entorno que te rodea lleno de cosas que te traen alegría. Si tiende a encontrar mucha negatividad en el trabajo, haga de su oficina o escritorio un "lugar feliz" para usted.
Aqui hay algunas ideas:
- Traiga plantas o incluso peces, si su lugar de trabajo lo permite.
- Coloque fotos de su mascota, pareja, hijos o amigos en su espacio de trabajo.
- Use auriculares para escuchar sus podcasts o música favoritos mientras trabaja.
Incluso si comienza a sentir que tiene un mal caso de negatividad, su entorno puede ayudarlo a sentirse mejor.
Ofrecer positividad
Si no desea que la negatividad de otra persona lo afecte, intente cambiar las tornas sonriendo e intentando mantener su voz alegre. Si ya está comenzando a sentir los efectos del mal movimiento de alguien, es posible que sienta menos ganas de sonreír, pero puede ser útil intentarlo.
Sonreír puede ayudarlo a sentirse más positivo, pero la otra persona también puede imitar su lenguaje corporal y captar su estado de ánimo, lo que lo convierte en una situación beneficiosa para todos.
Reconoce lo que está pasando
Si estás captando el estado de ánimo de otra persona, es posible que no te des cuenta de inmediato. Puede que te sientas mal sin entender realmente por qué.
"Puede tomar mucha autoconciencia darse cuenta de que el comportamiento de otra persona te está haciendo enojar", dice Joseph. Darse cuenta de cómo sus sentimientos se relacionan con la experiencia de otra persona puede hacer que sea más fácil abordarlos sin actuar en consecuencia.
Si puede aprender a reconocer cuándo el estado de ánimo negativo de alguien lo está afectando, puede practicar apartarse de la situación.
Ríete
Reír puede ayudar a mejorar tu estado de ánimo y aliviar el estrés. También se puede propagar a las personas que te rodean.
Cuando sientas que la negatividad se acerca, comparte un video gracioso, cuenta un buen chiste o disfruta de tu comedia favorita para aumentar tu positividad.
No lo tomes como algo personal
El contagio emocional se relaciona con la empatía. Si alguien que le importa está teniendo dificultades emocionales, puede responder absorbiendo inconscientemente su experiencia y conectándose con ellos de esa manera. Esto es solo parte de ser humano.
Intenta tener en cuenta que:
- no eres responsable de sus sentimientos
- es posible que no puedas ayudar
- están compartiendo su experiencia de la única manera que saben
Esto puede ser particularmente difícil si un ser querido está lidiando con una condición de salud mental crónica, como la depresión. No puede serles de mucha ayuda si tampoco se siente bien. Tampoco es una mala idea animarlos a hablar con un terapeuta.
También podría considerar buscar apoyo para usted, ya que muchos terapeutas trabajan con socios y familiares de personas que viven con problemas de salud mental.
La línea de fondo
Las personas no siempre pueden expresar con palabras cómo se sienten, pero generalmente pueden dar una idea general a través de su lenguaje corporal y otras señales sutiles. La desventaja de esto es que las emociones negativas pueden propagarse, especialmente a través de los entornos de trabajo y las redes sociales.
No puede recibir una inyección para evitar el contagio emocional, pero puede evitar que lo deprima.
Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritor y editor de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen lenguas y literatura asiática, traducción al japonés, cocina, ciencias naturales, positividad sexual y salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.
