El tipo de hepatitis C determina el pronóstico a largo plazo
Muchas personas viven con el virus de la hepatitis C (VHC) sin siquiera saber que lo tienen. La hepatitis C, causada por el VHC, daña el hígado. Alrededor del 15 al 25 por ciento de las personas con el virus lo eliminan sin tratamiento. Esto se llama VHC agudo y rara vez se asocia con afecciones potencialmente mortales.
El otro 75 a 85 por ciento de las personas desarrollará una infección crónica por el VHC. La hepatitis C crónica es a largo plazo y puede provocar cicatrices hepáticas permanentes (cirrosis) o cáncer de hígado. Entre el 5 y el 20 por ciento de las personas que desarrollan hepatitis crónica desarrollarán cirrosis en 20 años.
El VHC crónico generalmente no tiene síntomas. Las personas con VHC crónico pueden ni siquiera saber que lo tienen. Pero una vez que aparecen los síntomas, significa que el daño al hígado ya ha comenzado.
El pronóstico y la esperanza de vida para las personas con VHC crónico dependen de la cantidad de daño hepático que tengan. También depende de qué tan bien responda una persona al tratamiento.
Siga leyendo para conocer los últimos tratamientos y perspectivas para la hepatitis C.
¿Cuál es el pronóstico para alguien con hepatitis C crónica?
Tratamiento
El VHC crónico es a menudo tratable. Por lo general, implica tomar una combinación de medicamentos hasta que el virus desaparezca de su cuerpo. Estos medicamentos funcionan para evitar que el virus se multiplique y eventualmente eliminen el virus.
Los regímenes farmacológicos para la hepatitis C siempre están cambiando y mejorando. Hable con su médico sobre los últimos tratamientos para ver si pueden funcionar para usted.
Después del tratamiento, su médico se asegurará de que el virus haya desaparecido. Estar libre del virus, también llamado respuesta virológica sostenida (RVS), significa que es probable que no regrese. Pero aún puedes reinfectarte.
En los Estados Unidos, los regímenes farmacológicos más antiguos incluían la inyección de interferón y la ribavirina, un medicamento oral. Ahora, los medicamentos orales más nuevos llamados antivirales de acción directa (DAA) pueden ser más efectivos y mejor tolerados. El porcentaje de pacientes que eliminan el virus a niveles indetectables puede variar del 60 al 95 por ciento, dependiendo de:
- DAA utilizado
- Genotipo del VHC
- recuento viral
- gravedad del daño hepático antes del tratamiento
Los AAD también pueden acortar el tiempo de tratamiento a entre 8 y 12 semanas, dependiendo del medicamento utilizado.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que el VHC causa más muertes que cualquier otra enfermedad infecciosa. Esto se debe a que la detección del VHC no es tan habitual y las personas que tienen el virus no son conscientes de la infección.
Es importante incluir pruebas de detección de VHC de rutina para ciertas poblaciones para identificar la condición antes de que ocurra un daño severo. Un diagnóstico tardío puede afectar la efectividad del tratamiento.
Genotipo
El éxito del tratamiento para la hepatitis C crónica también depende del genotipo del virus. Los genotipos son variaciones del virus que han evolucionado a lo largo de los años. Algunos genotipos pueden ser más difíciles de tratar que otros.
Actualmente, en los Estados Unidos, los genotipos más comunes son los tipos 1A y 1B, que representan alrededor del 70 por ciento de todos los casos de hepatitis C.
Casos de hepatitis C en los Estados Unidos
Los CDC informan que las muertes asociadas con la hepatitis C alcanzaron un máximo histórico en 2014. Esto puede deberse a que muchas personas nacidas entre 1945 y 1965 sin saberlo tienen VHC.
Los estudios muestran que los baby boomers tienen cinco veces más probabilidades que otros grupos de haber estado expuestos a la hepatitis C. Esto probablemente se deba a la recepción de sangre, productos sanguíneos o trasplantes antes de los procedimientos de detección universal. Y dado que las personas con VHC pueden no mostrar síntomas, pueden transmitir el virus a otras personas sin saberlo.
Hoy, el factor de riesgo más común para la hepatitis C en los Estados Unidos es el uso de drogas inyectables.
Dado que una infección por el VHC no puede mostrar síntomas, es probable que la cantidad de casos nuevos sea más alta que la reportada, según los CDC.
¿Cuál es el pronóstico para el VHC que se desarrolla en cirrosis o cáncer de hígado?
La cirrosis y el cáncer de hígado causan aproximadamente del 1 al 5 por ciento de las muertes relacionadas con el VHC, ya que las opciones de tratamiento son limitadas para estas afecciones.
Normalmente, las personas con hepatitis C crónica tardan entre 20 y 30 años en desarrollar cirrosis. Alrededor del 5 al 20 por ciento de las personas con VHC crónico desarrollarán cirrosis. Sin tratamiento, la cirrosis puede provocar cáncer de hígado e insuficiencia hepática.
El tratamiento de la cirrosis y el cáncer de hígado generalmente requiere un trasplante de hígado. Un trasplante puede curar tanto el cáncer como el deterioro de la función hepática. Pero un trasplante solo está disponible para un pequeño número de personas.
La investigación muestra que la terapia con interferón para personas con VHC crónico puede mejorar las perspectivas para aquellos que han desarrollado cáncer de hígado.
La esperanza esta en el horizonte
En junio de 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Aprobó la combinación de medicamentos Epclusa (sofosbuvir y velpatasvir). Este es el primer medicamento aprobado para tratar los seis genotipos de hepatitis C. Las opciones de tratamiento y los nuevos regímenes de medicamentos para la hepatitis C están evolucionando rápidamente.
Vacunas
A partir de 2016, no hay vacuna contra la hepatitis C. El virus es único porque tiene al menos seis formas distintas y 50 subtipos. Pero los investigadores están trabajando en una vacuna que tenga resultados prometedores. En la fase I de la prueba de seguridad, 15 voluntarios sanos mostraron una respuesta inmune de células T alta. Las células T son importantes para eliminar naturalmente el virus.
Para llevar
Las perspectivas para el VHC dependen del tipo de virus. En muchos casos, es posible que las personas no sepan que tienen VHC agudo, que en alrededor del 15 al 30 por ciento de los casos desaparece por sí solo. Pero para el VHC crónico, el pronóstico depende de la salud general de una persona, el grado de daño hepático, la rapidez con que se recibe el tratamiento y la respuesta al tratamiento.
Las terapias farmacológicas para el VHC crónico pueden eliminar el virus y las terapias más nuevas con frecuencia mejoran las tasas de éxito de estos tratamientos. Obtenga más información sobre los avances recientes para la medicación contra la hepatitis C.
El VHC crónico no tratado puede provocar cirrosis y cáncer de hígado. Alrededor del 1 al 5 por ciento de los casos crónicos de VHC con cirrosis o cáncer de hígado conducen a la muerte. En etapas avanzadas de cirrosis, un médico puede recomendar un trasplante de hígado y medicamentos. En general, el pronóstico mejora con el diagnóstico temprano.
