Cuando Kelsey Crowe tuvo su primera mamografía, era mucho más joven que la mujer promedio diagnosticada con cáncer de seno. La mayoría de las mujeres reciben un diagnóstico de alrededor de 62 años. Crowe tenía solo 42 años, sin ningún síntoma o antecedentes familiares de la enfermedad.
Su vida cambió drásticamente cuando el radiólogo vio una sombra del tamaño de un maní en su seno izquierdo y le recomendó una biopsia. Los resultados de la biopsia revelaron que la masa era de hecho cáncer.
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Además de pasar horas en el centro de infusión, se sometió a una tumorectomía y quimioterapia. "Me sentí triste, enojada y preocupada, y mis sentimientos eran impredecibles", relata. Durante el tratamiento, también experimentó terribles efectos secundarios de la quimioterapia, como pérdida de cabello, agotamiento y náuseas.
Una bendición que Crowe y su esposo enfrentaron fue no tener que lidiar con la infertilidad y la planificación familiar. Antes de su diagnóstico, Crowe y su esposo ya tenían una hija de 3 años, Georgia. Pero muchas veces, fue difícil para ambos padres luchar contra el cáncer y criar a sus hijos.
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El regreso de una enfermedad pensada derrotada
El cáncer de Crowe finalmente fue derrotado después de un año de quimioterapia. Ella siguió con su médico y sus escáneres continuaron leyendo durante cuatro años, acercándose a la marca de cinco años. Para muchos sobrevivientes de cáncer, alcanzar cinco años sin recurrencia significa una mayor probabilidad de mejorar las tasas de supervivencia.
Fue una noticia devastadora cuando la salud de Crowe dio un giro drástico y su cáncer de seno regresó.
Esta vez, su médico le recomendó una mastectomía doble y un inhibidor de aromatasa. Un inhibidor de aromatasa es un medicamento que ayuda a bloquear el estrógeno, una hormona que estimula el crecimiento del cáncer. Los tratamientos funcionaron. El cáncer de Crowe ahora está en remisión nuevamente.
Pero estar en remisión no es lo mismo que estar curado, y la posibilidad de recurrencia altera significativamente la forma en que una persona experimenta su vida cotidiana. Si bien Crowe ya no experimenta los síntomas habituales del cáncer de seno, los sentimientos de incertidumbre aún se ciernen sobre su perspectiva de muchas maneras.
"Sobreviviente" no es el término correcto
Aunque la palabra "sobreviviente" se usa con frecuencia para describir a las mujeres que han superado el cáncer de mama, Crowe no se identifica con esta etiqueta.
"Survivor sugiere que sucedió algo horrible como un accidente automovilístico o la pérdida de un ser querido, y tuviste la suerte de superarlo, pero el cáncer no es un evento único", dice.
Crowe explica que para muchas personas, el cáncer regresa. Por esta razón, estar del otro lado de la quimioterapia se siente más como el manejo de la enfermedad que la supervivencia.
Nunca puede ser "solo un resfriado" otra vez
Debido a que se sometió a una mastectomía doble, las mamografías ya no son una forma efectiva de detectar recurrencias.
"Si mi cáncer regresa, el cáncer de seno se habrá diseminado a mis huesos, pulmones o hígado", dice ella.
Esto significa que debe prestar especial atención a los dolores y molestias corporales. En el fondo de su mente, cuando Crowe tiene tos, dolor de espalda o cuando sus niveles de energía bajan, se preocupa.
Las cintas rosadas no son un signo de positividad
"A menudo se lo conoce como el" buen cáncer ", y la campaña de la cinta rosada comunica que las mujeres diagnosticadas con la enfermedad deben sentirse positivas", menciona Crowe, creyendo que nuestra cultura pinta el cáncer de seno de manera positiva. El mes de octubre incluso se ha llamado "octubre rosa". Pero el rosa es un color que la mayoría de las personas asocian con cosas picantes, como chicle, algodón de azúcar y limonada.
Crowe dice que ella y muchas otras mujeres que viven con cáncer de seno están preocupadas de que la campaña de la cinta rosada sugiera que deberíamos "celebrar" encontrar una cura para el cáncer de seno. Una desventaja potencial de esta positividad es que puede ignorar los temores de muchas mujeres sobre la recurrencia y la muerte. La campaña de la cinta también puede causar que las mujeres con cáncer metastásico o en etapa tardía se sientan excluidas, ya que nunca se recuperarán de sus enfermedades.
El cáncer no es el viaje, la remisión es
Crowe dice que no conoce a muchas mujeres que describan su experiencia de tratamiento, desde pérdida de cabello hasta náuseas y cicatrices de cirugía, como un viaje. Esta palabra se usa con frecuencia para describir quimioterapia, radiación y cirugía, pero en la comunidad del cáncer, es un término cargado.
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Pero, ahora que Crowe está en remisión, la vida se siente como un viaje, porque nada es finito.
“Hay momentos en que me siento bien, y luego hay momentos en los que me aferro a cada momento precioso como si fuera el último. A veces, pienso en proyectos futuros a largo plazo que quiero completar, y también hay momentos en los que estoy asustada y triste porque podría perder a mi familia a causa del cáncer”, dice ella.
Encontrar significado al ayudar a otros
Crowe trata de encontrar el equilibrio en su vida de la mejor manera que puede. Ella pasa más tiempo de calidad con su familia que antes. Recientemente, fue coautora de su primer libro, "No hay una buena tarjeta para esto", con la artista Emily McDowell. El libro es una guía "práctica" para amigos y familiares que desean apoyar a sus seres queridos en tiempos difíciles. Crowe también es miembro de la junta de una organización sin fines de lucro contra el cáncer y, como trabajadora social, dirige campamentos de entrenamiento de empatía como una forma de enseñar a otros el significado de la compasión.
“[Mi trabajo] y pasar tiempo con mi familia y amigos es muy gratificante. Este es el trabajo significativo que me sostiene”, dice ella.
Al final, Crowe quiere que las personas, incluidas otras mujeres que viven con cáncer y en remisión, sepan que esta enfermedad deja una marca eterna en su identidad.
Y eso nos muestra. A través de todo su trabajo, Crowe hace todo lo posible para enseñar a las mujeres que viven con la enfermedad que, incluso en momentos profundos de frustración y miedo, nunca están solas.
Juli Fraga es una psicóloga licenciada con sede en San Francisco. Se graduó con un PsyD de la Universidad del Norte de Colorado y asistió a una beca posdoctoral en UC Berkeley. Apasionada por la salud de las mujeres, aborda todas sus sesiones con calidez, honestidad y compasión.
