¿Qué son los carotenoides?
Los carotenoides son pigmentos en plantas, algas y bacterias fotosintéticas. Estos pigmentos producen los colores amarillo brillante, rojo y naranja en plantas, vegetales y frutas.
Los carotenoides actúan como un tipo de antioxidante para los humanos.
Hay más de 600 tipos diferentes de carotenoides. Algunos pueden convertirse en vitamina A cuando se liberan en el cuerpo. Algunos de los carotenoides más comunes incluyen:
- alfa caroteno
- betacaroteno
- beta criptoxantina
- luteína
- zeaxantina
- licopeno
Los carotenoides se deben consumir a través de la dieta. Se absorben mejor a través de una fuente de grasa. Los alimentos ricos en carotenoides incluyen:
- batatas
- col rizada
- Espinacas
- sandía
- Cantalupo
- Pimientos
- Tomates
- zanahorias
- mangos
- naranjas
¿Cómo funcionan los carotenoides?
Los carotenoides son compuestos solubles en grasa, lo que significa que se absorben mejor con grasa. A diferencia de algunos alimentos y vegetales ricos en proteínas, cocinar y picar alimentos ricos en carotenoides aumenta la fuerza de los nutrientes cuando ingresan al torrente sanguíneo.
Los carotenoides se clasifican en dos grupos principales: xantofilas y carotenos.
Ambos tipos de carotenoides tienen propiedades antioxidantes. Además, algunos carotenoides pueden convertirse en vitamina A, un componente esencial para la salud y el crecimiento humanos.
Estos carotenoides de provitamina A incluyen alfa caroteno, beta caroteno y beta criptoxantina. Los carotenoides no provitamínicos A incluyen luteína, zeaxantina y licopeno.
Xantofilas
Las xantofilas contienen oxígeno y algunas veces tienen más pigmento amarillo. Los carotenoides de xantofila lo protegen de demasiada luz solar. Están más asociados con la salud ocular. La luteína y la zeaxantina entran en la categoría de xantofila.
Los alimentos que entran en la categoría de xantofila incluyen:
- col rizada
- Espinacas
- calabaza de verano
- calabaza
- aguacate
- frutas de carne amarilla
- maíz
- yemas de huevo
Carotenos
Los carotenos no contienen oxígeno y están asociados con más pigmento naranja. Los carotenoides carotenos juegan un papel importante en ayudar a las plantas a crecer. El beta caroteno y el licopeno entran en esta categoría de carotenoides.
Los alimentos en la categoría de caroteno incluyen:
- zanahorias
- Cantalupo
- patatas dulces
- papaya
- calabaza
- mandarinas
- Tomates
- calabaza de invierno
Beneficios de la salud
Los carotenoides son antioxidantes beneficiosos que pueden protegerlo de enfermedades y mejorar su sistema inmunológico. Los carotenoides de provitamina A pueden convertirse en vitamina A, que es esencial para el crecimiento, la función del sistema inmunitario y la salud ocular.
Salud ocular
Comer alimentos ricos en carotenoides puede proteger las células sanas del ojo y prevenir el crecimiento de células cancerosas.
Una de las principales causas de ceguera es la degeneración macular, o la degeneración del centro de la retina. La exposición a la luz azul a largo plazo puede causar esto y afectar negativamente las partes delicadas del ojo. Sin embargo, los carotenoides luteína y zeaxantina que se encuentran en la retina pueden ayudar a absorber la luz azul.
Los estudios demuestran que la incorporación de al menos seis miligramos de luteína en su dieta al día puede disminuir su riesgo de desarrollar degeneración macular en un 43 por ciento. Aumentar la cantidad de luteína y zeaxantina en su dieta también puede ayudar a frenar o detener el daño ocular actual y evitar que su condición actual progrese.
Salud cardiovascular
Los carotenoides son antioxidantes, disminuyendo la inflamación en el cuerpo. Aunque todavía se está investigando, las propiedades antiinflamatorias de los carotenoides se han asociado con la mejora de la salud cardiovascular. La reducción de la inflamación ayuda a proteger contra las enfermedades del corazón y evita que las paredes arteriales se bloqueen.
Cáncer
Los antioxidantes protegen las células de los radicales libres o sustancias que destruyen o dañan las membranas celulares. El aumento de los carotenoides a través de su dieta puede aumentar la cantidad de antioxidantes y células protectoras en su cuerpo. Esto es importante cuando se lucha contra el cáncer y puede prevenir el crecimiento del cáncer.
Los carotenoides se han asociado con la reducción del riesgo de cáncer, específicamente el cáncer de pulmón. Cuando fuma cigarrillos, ingiere productos químicos nocivos que destruyen las células sanas. Si bien los resultados fueron mixtos, un estudio mostró una pequeña disminución en el riesgo de cáncer de pulmón al incorporar carotenoides en su dieta. Es aún más saludable dejar de fumar y aumentar los carotenoides en su dieta para ayudar a que sus pulmones sanen a medida que pasa la adicción.
Del mismo modo, los carotenoides se han asociado con la reducción del riesgo de cáncer de piel. Algunos carotenoides pueden descomponerse en vitamina A, un nutriente que protege contra el daño prematuro de la piel por la exposición al sol. Ambos son riesgos de melanoma, arrugas prematuras y piel no saludable.
panorama
Agregar más alimentos ricos en carotenoides a su dieta puede fortalecer su sistema inmunológico y su salud en general.
Si bien los carotenoides están disponibles en suplementos de vitamina A, consumirlos naturalmente aumenta sus efectos antioxidantes. Además, los suplementos pueden ser peligrosos si contienen altos niveles de vitamina A, que pueden ser tóxicos si toma demasiado.
Hable con su médico antes de modificar su dieta o tomar suplementos dietéticos.
