Tener un factor de riesgo de enfermedad cardíaca significa que debe tener cuidado. Tener dos significa que necesita hacer algunos cambios significativos en su vida.
Los científicos han descubierto que cuando las personas tienen más de un factor de riesgo, como el colesterol alto y la presión arterial alta, estos factores trabajan juntos para empeorar el riesgo de enfermedad cardíaca.
Incluso si sus niveles de colesterol y presión arterial son solo ligeramente elevados, cuando ambos están presentes en su cuerpo, pueden interactuar entre sí para dañar más rápidamente sus vasos sanguíneos y su corazón. Si no se controlan, eventualmente preparan el escenario para un ataque cardíaco y un derrame cerebral, así como otros problemas como mal funcionamiento del riñón y pérdida de la visión.
Si ya le han diagnosticado colesterol alto en sangre, ¡observe esos números de presión arterial como un halcón! A estos dos factores de riesgo les gusta salir juntos. Pero si eres consciente de lo que está sucediendo, puedes ganar la batalla por tu salud.
Comprender el colesterol alto
Si le diagnostican colesterol alto, significa que el nivel de colesterol en la sangre es más alto de lo que se cree que es saludable. El colesterol es un tipo de sustancia grasa que su cuerpo utiliza para producir ciertas hormonas, producir vitamina D y construir células sanas. Fabricamos parte de ella en nuestros cuerpos y la obtenemos de los alimentos que comemos.
Sin embargo, demasiado colesterol en la sangre puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. La preocupación es que si el colesterol es alto, el exceso de grasa se adherirá a las paredes de las arterias. Con el tiempo, este exceso puede crear una acumulación de grasa, muy similar a la acumulación de suciedad y mugre dentro de una manguera de jardín.
La sustancia grasa finalmente se endurece, formando un tipo de placa inflexible que daña las arterias. Se vuelven rígidos y estrechos, y tu sangre ya no fluye a través de ellos tan fácilmente como antes.
El peligro final es que sus arterias se estrechen tanto que un coágulo de sangre bloquee el flujo sanguíneo, causando un evento cardiovascular grave.
¿Qué constituye un nivel alto de colesterol?
Los médicos usan varios números para determinar el estado de su colesterol. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, estas son las pautas actuales:
Colesterol total:
| saludable | menos de 200 miligramos por decilitro (mg / dL) |
| limite alto | 200 a 239 mg / dL |
| alto | 240 mg / dL y superior |
Lipoproteína de baja densidad (LDL) o colesterol "malo": el tipo de colesterol que se acumula en las arterias:
| saludable | menos de 100 mg / DL |
| Okay | 100 a 129 mg / DL |
| limite alto | 130 a 159 mg / DL |
| alto | 160 a 189 mg / DL |
| muy alto | 190 mg / DL y superior |
Liproproteína de alta densidad (HDL), o colesterol "bueno", el tipo que ayuda a eliminar el colesterol de las arterias:
| saludable | 60 mg / dL o más |
| bueno | 41 a 59 mg / dL |
| insalubre | 40 mg / dL o menos |
En cuanto a las causas del colesterol alto, pueden estar involucrados varios factores. La dieta, el peso y la actividad física pueden afectar los niveles de colesterol, pero también pueden afectar los genes, la edad y el género.
Cómo el colesterol alto puede conducir a la hipertensión arterial
Si le han diagnosticado colesterol alto en la sangre, es posible que ya esté tomando medicamentos para controlarlo y que haya realizado algunos cambios en el estilo de vida para ayudar a reducir sus niveles de colesterol de forma natural.
Mientras tanto, es importante vigilar su presión arterial. Las personas que viven con el colesterol alto en la sangre a menudo también terminan lidiando con la presión arterial alta.
¿Por qué sería eso? Primero, veamos qué es la presión arterial alta. La American Heart Association afirma que la presión arterial alta (o hipertensión) es cuando "la fuerza de la sangre que empuja contra la pared de los vasos sanguíneos es demasiado alta".
Imagina esa manguera de jardín otra vez. Si está regando sus plantas pequeñas, puede abrir el agua a baja presión para no dañar las flores tiernas. Sin embargo, si está regando una línea de arbustos, puede aumentar la presión del agua para hacer el trabajo más rápido.
Ahora imagine que la manguera de jardín tiene varios años y está llena de arena y mugre. También es un poco rígido con la edad. Para que el agua salga a la presión que deseas, debes subir el grifo al máximo. La presión más alta ayuda a que el agua atraviese toda la suciedad dentro de la manguera para que aún pueda usarla para regar sus plantas.
Si tiene presión arterial alta, su corazón y sus arterias pasan por un escenario similar. Debido a que las arterias están rígidas o estrechas, tal vez debido a la acumulación de colesterol alto, su corazón tiene que trabajar más para bombear la sangre a través de ellas.
Es como si su corazón tuviera que abrir el grifo y hacer estallar la sangre para llevar suficiente oxígeno y nutrientes a todos los órganos del cuerpo que lo necesitan.
La presión arterial alta y el colesterol trabajan juntos para dañar las arterias
Con el tiempo, esta alta presión daña sus arterias y otros vasos sanguíneos. Simplemente no están diseñados para administrar un flujo sanguíneo constante de alta presión. Como resultado, comienzan a sufrir lágrimas y otros tipos de daños.
Esas lágrimas son buenos lugares de descanso para el exceso de colesterol. Eso significa que el daño que la presión arterial alta crea dentro de las arterias y los vasos sanguíneos puede conducir a una mayor acumulación de placa y estrechamiento de las arterias debido al colesterol alto en la sangre. A su vez, su corazón tiene que trabajar aún más para bombear sangre, ejerciendo un exceso de tensión en el músculo cardíaco.
Las dos condiciones son como un equipo de villanos trabajando juntos para empeorar las cosas para el corazón, las arterias y la salud en general. De hecho, con el tiempo, la presión arterial alta y el colesterol también pueden causar problemas en los ojos, los riñones, el cerebro y otros órganos.
Los estudios revelan una asociación poco saludable
Los investigadores han sabido por un tiempo que el colesterol alto en la sangre puede conducir a la presión arterial alta. En 2002, separaron a los participantes en tres grupos según sus niveles de colesterol (bajo, medio y alto). Luego evaluaron la presión arterial en diversas condiciones de descanso y ejercicio.
Los resultados, que se publicaron en el Journal of Human Hypertension, mostraron que aquellos con niveles de colesterol más altos tenían niveles de presión arterial significativamente más altos durante el ejercicio que aquellos con niveles de colesterol más bajos. Los investigadores concluyeron que incluso los niveles levemente elevados de colesterol podrían influir en la presión arterial. Agregaron que el colesterol parece alterar la forma en que los vasos sanguíneos se contraen y liberan, lo que también puede afectar la presión necesaria para empujar la sangre a través de ellos.
Un estudio posterior, publicado en el Journal of Hypertension, encontró resultados similares. Los investigadores analizaron datos de 4,680 participantes de 40 a 59 años de 17 áreas diferentes en Japón, China, el Reino Unido y los Estados Unidos. Observaron la presión arterial, los niveles de colesterol y la dieta en las últimas 24 horas. Los resultados mostraron que el colesterol estaba directamente relacionado con la presión arterial para todos los participantes.
De hecho, parece que la presencia de colesterol alto en la sangre puede predecir una presencia futura de presión arterial alta. Eso es lo que informaron los investigadores en un estudio de 2005 sobre hipertensión. Analizaron datos de 3.110 hombres que no habían sido diagnosticados con hipertensión o enfermedad cardiovascular al principio, y los siguieron durante aproximadamente 14 años. Poco más de 1,000 de ellos desarrollaron hipertensión al final del estudio.
Los resultados mostraron lo siguiente:
- Los hombres con el colesterol total más alto tenían un riesgo 23 por ciento mayor de desarrollar hipertensión en comparación con aquellos con el colesterol total más bajo.
- Los hombres que tenían los niveles más altos de colesterol total menos colesterol HDL tenían un riesgo 39 por ciento mayor de desarrollar hipertensión.
- Los hombres que tenían la proporción menos saludable de colesterol total a colesterol HDL tenían un riesgo 54 por ciento mayor de desarrollar hipertensión.
- Los hombres que tenían los niveles más altos de colesterol HDL tenían un riesgo 32 por ciento menor de desarrollar hipertensión.
Los mismos investigadores hicieron una prueba similar en mujeres con un seguimiento de aproximadamente 11 años, y encontraron resultados comparables. Su estudio fue publicado en JAMA. Las mujeres sanas con niveles más altos de colesterol tenían más probabilidades de desarrollar hipertensión en el futuro que aquellas con niveles más bajos de colesterol.
Tome medidas para controlar ambos factores de riesgo
La buena noticia es que ambos factores de riesgo son muy manejables. Hay medicamentos disponibles que son efectivos para mantener bajo control tanto el colesterol alto como la presión arterial alta. Lo importante es mantenerse en comunicación con su médico y vigilar sus números cuidadosamente.
También puede adoptar cambios en el estilo de vida que naturalmente pueden fortalecer su corazón y vasos sanguíneos y ayudarlo a resistir cualquier efecto dañino. Prueba estos consejos:
- No fume ni deje de fumar.
- Manténgase activo: haga ejercicio al menos 30 minutos al día y realice algunos entrenamientos de resistencia dos veces por semana.
- Coma una dieta saludable que incluya muchos granos enteros, frutas, verduras, proteínas magras y grasas saludables como las que se encuentran en el pescado y las nueces.
- Evite el exceso de colesterol en los alimentos, el exceso de alimentos grasos, el exceso de sodio y el exceso de azúcar.
