Visión general
El VIH es un virus que ataca el sistema inmune. El virus ataca específicamente un subconjunto de células T. Estas células son responsables de combatir la infección. Cuando este virus ataca estas células, reduce el número total de células T en el cuerpo. Esto debilita el sistema inmunitario y puede hacer que sea más fácil contraer ciertas enfermedades.
A diferencia de otros virus, el sistema inmunitario no puede eliminar el VIH por completo. Esto significa que una vez que una persona tiene el virus, lo tendrá de por vida.
Sin embargo, una persona que vive con el VIH que está en terapia antirretroviral regular puede esperar vivir una vida normal. La terapia antirretroviral regular también puede reducir el virus a niveles indetectables en la sangre. Esto significa que una persona con niveles indetectables de VIH no puede transmitir el VIH a una pareja durante las relaciones sexuales.
¿Cómo se transmite el VIH?
Transmisión a través del sexo
Una forma de transmitir el VIH es a través de relaciones sexuales sin condón. Esto se debe a que el virus se transmite a través de ciertos fluidos corporales, que incluyen:
- fluidos pre-seminales
- semen
- fluidos vaginales
- fluidos rectales
El virus puede transmitirse a través de las relaciones sexuales sin condón por vía oral, vaginal y anal. El sexo con condón previene la exposición.
Transmisión a través de la sangre
El VIH también se puede transmitir a través de la sangre. Esto ocurre comúnmente entre personas que comparten agujas u otro equipo de inyección de drogas. Evite compartir agujas para reducir el riesgo de exposición al VIH.
Transmisión de madre a hijo
Las madres pueden transmitir el VIH a sus bebés durante el embarazo o el parto a través de fluidos vaginales. Las madres que tienen VIH también pueden transmitir el virus a los bebés a través de la leche materna. Sin embargo, muchas mujeres que viven con el VIH tienen bebés sanos y sin VIH al recibir una buena atención prenatal y un tratamiento regular contra el VIH.
¿Cómo se diagnostica el VIH?
Los proveedores de atención médica generalmente usan un ensayo inmunosorbente ligado a enzimas, o prueba ELISA, para detectar el VIH. Esta prueba detecta y mide los anticuerpos del VIH en la sangre. Una muestra de sangre a través de un pinchazo en el dedo puede proporcionar resultados rápidos de la prueba en menos de 30 minutos. Lo más probable es que se envíe una muestra de sangre a través de una jeringa a un laboratorio para su análisis. Generalmente lleva más tiempo recibir resultados a través de este proceso.
Por lo general, el cuerpo tarda varias semanas en producir anticuerpos contra el virus una vez que ingresa al cuerpo. El cuerpo generalmente genera estos anticuerpos tres a seis semanas después de la exposición al virus. Esto significa que una prueba de anticuerpos puede no detectar nada durante este período. Esto a veces se llama el "período de ventana".
Recibir un resultado positivo de ELISA no significa que una persona sea VIH positiva. Un pequeño porcentaje de personas puede recibir un resultado falso positivo. Esto significa que el resultado dice que tienen el virus cuando no lo tienen. Esto puede suceder si la prueba detecta otros anticuerpos en el sistema inmune.
Todos los resultados positivos se confirman con una segunda prueba. Varias pruebas de confirmación están disponibles. Por lo general, un resultado positivo debe confirmarse con una prueba llamada ensayo de diferenciación. Esta es una prueba de anticuerpos más sensible.
¿Qué puede afectar los resultados de su prueba?
Las pruebas de VIH son altamente sensibles y pueden dar como resultado un falso positivo. Una prueba de seguimiento puede determinar si una persona realmente tiene VIH. Si los resultados de una segunda prueba son positivos, se considera que una persona es VIH positiva.
También es posible recibir un resultado falso negativo. Esto significa que el resultado es negativo cuando en realidad el virus está presente. Esto generalmente ocurre si una persona recientemente contrajo el VIH y se hace la prueba durante el período de ventana. Este es el momento antes de que el cuerpo haya comenzado a producir anticuerpos contra el VIH. Estos anticuerpos generalmente no están presentes hasta cuatro a seis semanas después de la exposición.
Si una persona recibe un resultado negativo pero tiene motivos para sospechar que ha contraído el VIH, debe programar una cita de seguimiento en tres meses para repetir la prueba.
Lo que puedes hacer
Si un proveedor de atención médica hace un diagnóstico de VIH, ayudará a determinar el mejor tratamiento. Los tratamientos se han vuelto más efectivos con los años, haciendo que el virus sea más manejable.
El tratamiento puede comenzar de inmediato para reducir o limitar la cantidad de daño al sistema inmunitario. Tomar medicamentos para suprimir el virus a niveles indetectables en la sangre también hace que sea prácticamente imposible transmitir el virus a otra persona.
Si una persona recibe un resultado negativo de la prueba pero no está seguro de si es precisa, debe volver a realizar la prueba. Un proveedor de atención médica puede ayudar a determinar qué hacer en esta situación.
Cómo prevenir la transmisión o infección del VIH
Se recomienda que las personas sexualmente activas tomen las siguientes precauciones para reducir el riesgo de contraer el VIH:
- Use condones según las indicaciones. Cuando se usan correctamente, los condones evitan que los fluidos corporales se mezclen con los fluidos de una pareja.
- Limite su número de parejas sexuales. Tener múltiples parejas sexuales aumenta el riesgo de exposición al VIH. Pero el sexo con condón puede reducir este riesgo.
- Hágase pruebas regularmente y solicite a sus socios que se hagan la prueba. Conocer su estado es una parte importante de ser sexualmente activo.
Si una persona piensa que ha estado expuesta al VIH, puede acudir a su proveedor de atención médica para obtener profilaxis posterior a la exposición (PEP). Esto implica tomar medicamentos contra el VIH para reducir el riesgo de contraer el virus después de una posible exposición. La PEP debe iniciarse dentro de las 72 horas de exposición potencial.
