¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es una enfermedad que causa inflamación e infección del hígado. Esta condición se desarrolla después de ser infectada con el virus de la hepatitis C (VHC). La hepatitis C puede ser aguda o crónica.
A diferencia de la hepatitis A y B, no existe una vacuna contra la hepatitis C, aunque los esfuerzos para crearla continúan. La hepatitis C es altamente contagiosa, lo que explica la gran cantidad de personas con la enfermedad. Obtenga más información sobre los diferentes tipos de hepatitis.
Hepatitis C crónica
Los síntomas de la hepatitis C aguda se presentan rápidamente y duran unas pocas semanas. Sin embargo, los síntomas de hepatitis C crónica se desarrollan durante un período de meses y pueden no ser aparentes al principio. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 71 millones de personas tienen hepatitis C crónica. Obtenga más información sobre el diagnóstico y el tratamiento de la hepatitis C crónica, así como las complicaciones de esta afección.
Síntomas de la hepatitis C
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) establecen que aproximadamente del 70 al 80 por ciento de las personas con hepatitis C no tienen síntomas. Si bien esto es cierto, algunas personas informan síntomas leves a severos. Estos síntomas incluyen:
- fiebre
- orina oscura
- pérdida de apetito
- dolor abdominal o molestias
- dolor en las articulaciones
- ictericia
Los síntomas pueden no aparecer de inmediato. Algunos pueden tardar entre seis y siete semanas en aparecer. Obtenga más información sobre los síntomas y los síntomas tardíos de la hepatitis C.
Síntomas de hepatitis C en hombres
Los síntomas de la hepatitis C en los hombres son los mismos que en las mujeres. Sin embargo, los hombres tienen menos probabilidades de combatir el virus que las mujeres. La hepatitis C en los hombres puede permanecer en sus sistemas por más tiempo y es más probable que cause síntomas en los hombres. Obtenga más información sobre cómo la hepatitis C afecta a los hombres.
¿Cómo se contrae la hepatitis C?
La hepatitis C se transmite a través del contacto de sangre a sangre con alguien infectado con el VHC. Se puede transmitir a través de:
- transplante de Organos
- transfusiones de sangre
- compartir artículos como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes
- compartir agujas
- nacimiento infantil (de una madre con hepatitis C a su bebé)
- contacto sexual si se intercambia sangre
Las personas que tienen un alto riesgo de infección con VHC incluyen aquellas que tienen:
- tuvo una transfusión de sangre antes de 1992
- recibió un trasplante de órgano
- recibió concentrados de factor de coagulación u otros productos sanguíneos antes de 1987
- recibió tratamiento de hemodiálisis durante un largo período
- nacido de una madre con hepatitis C
- tuvo una pareja sexual infectada con hepatitis C
- agujas usadas que se han usado antes
Obtenga más información sobre cómo se transmite la hepatitis C.
¿La hepatitis C es contagiosa?
La hepatitis C es contagiosa. Sin embargo, debido a que solo se propaga a través del contacto de sangre a sangre, no es probable que contraiga hepatitis C a través del contacto casual. Hay muchas otras infecciones que son mucho más contagiosas. Sin embargo, es importante saber cómo la hepatitis C puede y no puede propagarse.
Pruebas de hepatitis C
Es posible que un médico no tenga suficiente evidencia para diagnosticar la hepatitis C solo por los síntomas. Es importante que informe a su médico si ha estado expuesto a la hepatitis C.
Su médico puede ordenar una serie de análisis de sangre para verificar si hay signos de infección por VHC. También hay análisis de sangre que también pueden medir la cantidad de VHC en su sangre si está infectado. Se puede usar una prueba de genotipado para descubrir el genotipo de hepatitis C que tiene. Esta información ayudará a determinar qué tratamiento funcionará mejor para usted.
Si su médico cree que tiene daño hepático, le solicitarán una prueba de función hepática para verificar si hay signos de enzimas aumentadas en su sangre. Otra prueba para verificar el daño hepático es una biopsia hepática. Su médico tomará un pequeño pedazo de tejido de su hígado y lo examinará para detectar anormalidades celulares.
Saber lo que sucede durante las pruebas de hepatitis C puede ayudar a facilitar el proceso. Aprenda qué esperar de un análisis de sangre de hepatitis C.
Anticuerpo contra la hepatitis C
Ciertas sustancias extrañas que ingresan a su cuerpo activan su sistema inmunológico para producir anticuerpos. Los anticuerpos están programados específicamente para atacar y combatir únicamente la sustancia extraña que se les hizo luchar. Si está infectado con el VHC, su cuerpo producirá anticuerpos contra la hepatitis C que solo combaten el VHC.
Dado que su cuerpo solo produciría anticuerpos contra la hepatitis C si tiene hepatitis C, la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C puede confirmar la infección por el VHC al evaluar si tiene anticuerpos contra la hepatitis C. Obtenga más información sobre la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C.
Vacuna contra la hepatitis C
Desafortunadamente, en este momento no hay vacuna contra la hepatitis C. Sin embargo, hay muchas otras formas de prevenir la hepatitis C. Conozca las muchas cosas que puede hacer para evitar contraer la hepatitis C.
Tratamiento de hepatitis C
No todas las personas infectadas con hepatitis C necesitarán tratamiento. Para algunas personas, sus sistemas inmunes pueden combatir la infección lo suficientemente bien como para eliminar la infección de sus cuerpos. Si este es su caso, su médico probablemente querrá controlar su función hepática con análisis de sangre periódicos.
Para las personas con sistemas inmunes que no pueden eliminar la infección, existen varias opciones para tratar la hepatitis C. El tratamiento generalmente se reserva para personas con daño hepático grave y cicatrices, y no hay otras afecciones que impidan el tratamiento.
Los regímenes de tratamiento anteriores contra la hepatitis C requirieron inyecciones semanales durante 48 semanas. Este tratamiento tenía el riesgo de efectos secundarios significativos y, a veces, potencialmente mortales. Los medicamentos antivirales recientemente desarrollados ahora tienen tasas de curación más altas y menos efectos secundarios adversos. También requieren un período de tratamiento más corto. Su médico puede decidir si es probable que el tratamiento antiviral brinde más beneficios que daños. Obtenga más información sobre las opciones de tratamiento de la hepatitis C.
Medicamentos contra la hepatitis C
Hay muchos medicamentos utilizados para tratar la hepatitis C. Estos incluyen interferones y antivirales.
Existen varios genotipos de VHC y no todos los medicamentos para la hepatitis tratan todas las infecciones por VHC.
Una vez que su médico conoce su genotipo de hepatitis C, tiene una mejor idea de qué medicamento funcionará mejor para usted. Obtenga más información sobre los diferentes tipos de medicamentos para la hepatitis C y los genotipos de la hepatitis C que tratan.
¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la hepatitis C?
Las complicaciones de la hepatitis C incluyen cirrosis y cáncer de hígado. Algunas personas con hepatitis C pueden necesitar un trasplante de hígado.
Las complicaciones generalmente surgen de la hepatitis C crónica. Por lo tanto, cuanto antes reciba un diagnóstico de hepatitis C, antes se puede implementar un plan de tratamiento que, con suerte, ayudará a evitar estas complicaciones.
Pautas para la hepatitis C
No existen pautas específicas para controlar su hepatitis C que no sean las pautas que su médico le da para los medicamentos que pueden recetarle. Sin embargo, hay muchas cosas que puede hacer, incluidos cambios en el estilo de vida y en la dieta, que pueden ayudarlo a controlar la hepatitis C y vivir una vida más saludable. Aprenda las muchas formas de vivir mejor cuando maneje su hepatitis C.
Examen de detección de hepatitis C
La hepatitis C se transporta a través de la sangre, por lo que no se transmite tan fácilmente como otras enfermedades infecciosas. Existen tratamientos, pero algunos pueden tener efectos secundarios graves. Su mejor opción es tomar medidas para ayudar a prevenir la infección.
Si tiene un mayor riesgo de contraer hepatitis C que la población general, debe hacerse exámenes de detección de hepatitis C. Si contrae hepatitis C, cuanto antes sepa, mayores serán sus posibilidades de un tratamiento exitoso contra la hepatitis C. Obtenga más información sobre el análisis de sangre que puede ayudar a detectar la hepatitis C.
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