¿Qué es la sepsis?
La sepsis es una enfermedad potencialmente mortal causada por la respuesta de su cuerpo a una infección. Su sistema inmunitario lo protege de muchas enfermedades e infecciones, pero también es posible que se acelere en respuesta a una infección. La sepsis se desarrolla cuando los químicos que el sistema inmunitario libera en el torrente sanguíneo para combatir una infección causan inflamación en todo el cuerpo. Los casos graves de sepsis pueden provocar un shock séptico, que es una emergencia médica. Hay más de 1.5 millones de casos de sepsis cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Este tipo de infección mata a más de 250,000 estadounidenses al año.
¿Cuáles son los síntomas de la sepsis?
Hay tres etapas de sepsis: sepsis, sepsis severa y shock séptico. La sepsis puede ocurrir mientras todavía está en el hospital recuperándose de un procedimiento, pero este no siempre es el caso. Es importante buscar atención médica inmediata si tiene alguno de los síntomas a continuación. Cuanto antes busque tratamiento, mayores serán sus posibilidades de supervivencia.
Septicemia
Los síntomas de sepsis incluyen:
- fiebre por encima de 101ºF (38ºC) o una temperatura por debajo de 96.8ºF (36ºC)
- frecuencia cardíaca superior a 90 latidos por minuto
- frecuencia respiratoria superior a 20 respiraciones por minuto
- infección probable o confirmada
Debe tener dos de estos síntomas antes de que un médico pueda diagnosticar la sepsis.
Sepsis severa
La sepsis severa ocurre cuando hay insuficiencia orgánica. Debe tener uno o más de los siguientes signos para ser diagnosticado con sepsis severa:
- parches de piel descolorida
- disminución de la micción
- cambios en la capacidad mental
- recuento bajo de plaquetas (células de coagulación sanguínea)
- problemas para respirar
- funciones cardíacas anormales
- escalofríos debido a la caída de la temperatura corporal
- inconsciencia
- debilidad extrema
Shock séptico
Los síntomas del shock séptico incluyen los síntomas de sepsis severa, además de una presión arterial muy baja.
Los graves efectos de la sepsis
Aunque la sepsis es potencialmente mortal, la enfermedad varía de leve a grave. Hay una mayor tasa de recuperación en casos leves. El shock séptico tiene una tasa de mortalidad cercana al 50 por ciento, según la Clínica Mayo. Tener un caso de sepsis grave aumenta el riesgo de una futura infección. La sepsis severa o el shock séptico también pueden causar complicaciones. Se pueden formar pequeños coágulos de sangre en todo el cuerpo. Estos coágulos bloquean el flujo de sangre y oxígeno a órganos vitales y otras partes de su cuerpo. Esto aumenta el riesgo de insuficiencia orgánica y muerte tisular (gangrena).
¿Qué causa la sepsis?
Cualquier infección puede desencadenar sepsis, pero los siguientes tipos de infecciones tienen más probabilidades de causar sepsis:
- neumonía
- infección abdominal
- infección renal
- infección del torrente sanguíneo
Según el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales, el número de casos de sepsis en los Estados Unidos aumenta cada año. Las posibles razones del aumento incluyen:
- envejecimiento de la población, porque la sepsis es más común en personas mayores
- Un aumento en la resistencia a los antibióticos, que ocurre cuando un antibiótico pierde su capacidad de resistir o matar bacterias
- Un aumento en el número de personas con enfermedades que debilitan su sistema inmunológico
¿Quién está en riesgo de sepsis?
Aunque algunas personas tienen un mayor riesgo de infección, cualquiera puede contraer sepsis. Las personas en riesgo incluyen:
- niños pequeños y personas mayores
- personas con sistemas inmunes más débiles, como las personas con VIH o aquellas en tratamiento de quimioterapia para el cáncer
- Personas que reciben tratamiento en una unidad de cuidados intensivos (UCI)
- personas expuestas a dispositivos invasivos, como catéteres intravenosos o tubos de respiración
Recién nacidos y sepsis
La sepsis neonatal es cuando su bebé contrae una infección de sangre dentro del primer mes de vida. La sepsis neonatal se clasifica según el momento de la infección, según si la infección se contrajo durante el proceso de nacimiento (inicio temprano) o después del nacimiento (inicio tardío). Esto ayuda al médico a decidir qué tipo de tratamiento administrar. El bajo peso al nacer y los bebés prematuros son más susceptibles a la sepsis de inicio tardío porque sus sistemas inmunes son inmaduros. Si bien los síntomas pueden ser sutiles e inespecíficos, algunos signos incluyen:
- languidez
- no amamantando bien
- baja temperatura corporal
- apnea (interrupción temporal de la respiración)
- fiebre
- color pálido
- mala circulación de la piel con extremidades frías
- hinchazón abdominal
- vómitos
- Diarrea
- convulsiones
- nerviosismo
- coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)
- problemas de alimentación
La sepsis neonatal sigue siendo una causa principal de muerte infantil, pero con un diagnóstico y tratamiento tempranos, el bebé se recuperará por completo y no tendrá otros problemas. Con el cribado universal materno y las pruebas neonatales adecuadas, el riesgo de sepsis neonatal ha disminuido significativamente.
Mayores y sepsis
Dado que nuestro sistema inmunitario se debilita a medida que envejecemos, las personas mayores pueden estar en riesgo de sepsis. En un estudio de 2006, las personas mayores de 65 años representaron casi el 70 por ciento de los casos de sepsis. Además, las enfermedades crónicas, como diabetes, enfermedad renal, cáncer, presión arterial alta y VIH, se encuentran comúnmente en las personas con sepsis. Los tipos más comunes de infecciones que causan sepsis en personas mayores son respiratorias como la neumonía o genitourinarias como una infección del tracto urinario. Otras infecciones pueden venir con piel infectada debido a úlceras por presión o desgarro de la piel. Si bien es posible que estas infecciones no se noten por un tiempo, la confusión o la desorientación es un síntoma común a tener en cuenta al identificar una infección en personas mayores.
¿La sepsis es contagiosa?
La sepsis no es contagiosa. Sin embargo, los agentes patógenos que causaron la infección original que conducen a la sepsis pueden ser contagiosos. La sepsis se propaga dentro del cuerpo de una persona desde la fuente original de infección a otros órganos a través del torrente sanguíneo.
¿Cómo se diagnostica la sepsis?
Si tiene síntomas de sepsis, su médico ordenará pruebas para hacer un diagnóstico y determinar la gravedad de su infección. Una de las primeras pruebas es un análisis de sangre. Se analiza su sangre en busca de complicaciones como:
- infección
- problemas de coagulación
- función anormal del hígado o los riñones
- disminución de la cantidad de oxígeno
- Un desequilibrio en los minerales llamados electrolitos que afectan la cantidad de agua en el cuerpo y la acidez de la sangre.
Dependiendo de sus síntomas y los resultados de su análisis de sangre, su médico puede ordenar otras pruebas, que incluyen:
- un examen de orina (para detectar bacterias en la orina)
- una prueba de secreción de la herida (para verificar si una herida abierta tiene una infección)
- una prueba de secreción de moco (para identificar gérmenes responsables de una infección)
Si su médico no puede determinar la fuente de una infección usando las pruebas anteriores, puede ordenar una vista interna de su cuerpo usando uno de los siguientes:
- Radiografías para ver los pulmones.
- Tomografía computarizada para ver posibles infecciones en el apéndice, el páncreas o el área intestinal
- ultrasonidos para ver infecciones en la vesícula biliar u ovarios
- Imagen de resonancia magnética, que puede identificar infecciones de tejidos blandos
Criterios de sepsis
Existen dos herramientas o conjuntos de criterios que los médicos usan para determinar la gravedad de su afección. Uno es el síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SIRS). SIRS se define cuando cumple dos o más de los siguientes criterios:
- fiebre de más de 100.4 ° F (38 ° C) o menos de 96.8 ° F (36 ° C)
- frecuencia cardíaca de más de 90 latidos por minuto
- frecuencia respiratoria de más de 20 respiraciones por minuto o tensión arterial de dióxido de carbono (PaCO 2) de menos de 32 mm Hg
- recuento anormal de glóbulos blancos
Otra herramienta es la evaluación rápida secuencial de falla orgánica (qSOFA). Utiliza los resultados de tres criterios:
- lectura de presión arterial baja
- frecuencia respiratoria alta (más de 22 respiraciones por minuto)
- Puntaje de la escala de coma de Glasgow inferior a 15 (esta escala se utiliza para determinar su nivel de conciencia).
Se determina un qSOFA positivo si dos o más de las mediciones anteriores son anormales. Algunos médicos prefieren usar qSOFA porque, a diferencia de los criterios SIRS, qSOFA no requiere pruebas de laboratorio. Los resultados de cualquiera de estas evaluaciones ayudarán a su médico a determinar la atención.
¿Cómo se trata la sepsis?
La sepsis puede progresar rápidamente a shock séptico y muerte si no se trata. Los médicos usan una serie de medicamentos para tratar la sepsis, que incluyen:
- antibióticos por vía intravenosa para combatir infecciones
- medicamentos vasoactivos para aumentar la presión arterial
- insulina para estabilizar el azúcar en la sangre
- corticosteroides para reducir la inflamación
- analgésicos
La sepsis severa también puede requerir grandes cantidades de líquidos por vía intravenosa y un respirador para respirar. La diálisis podría ser necesaria si los riñones están afectados. Los riñones ayudan a filtrar los desechos nocivos, la sal y el exceso de agua de la sangre. En diálisis, una máquina realiza estas funciones. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para eliminar la fuente de una infección. Esto incluye drenar un absceso lleno de pus o eliminar tejido infectado.
¿Puedes recuperarte de la sepsis?
Su recuperación de la sepsis depende de la gravedad de su afección y de cualquier afección preexistente que pueda tener. Muchas personas que sobreviven se recuperarán por completo. Sin embargo, otros informarán efectos duraderos. El Sepsis Trust del Reino Unido dice que pueden pasar hasta 18 meses antes de que los sobrevivientes comiencen a sentirse como siempre. La Sepsis Alliance dice que alrededor del 50 por ciento de los sobrevivientes de sepsis se enfrentan al síndrome post-sepsis (PSS). La alianza dice que esta condición incluye efectos a largo plazo como:
- órganos dañados
- insomnio
- pesadillas
- incapacitantes dolores musculares y articulares
- fatiga
- pobre concentración
- funcionamiento cognitivo disminuido
- baja autoestima
Los casos graves de sepsis pueden provocar la muerte.
Prevención de sepsis
Tomar medidas para prevenir la propagación de la infección puede reducir el riesgo de desarrollar sepsis. Éstos incluyen:
- Mantenerse al día con sus vacunas. Vacúnese contra la gripe, la neumonía y otras infecciones.
- Practicando una buena higiene. Esto significa practicar el cuidado adecuado de las heridas, lavarse las manos y bañarse regularmente.
- Obtener atención inmediata si desarrolla signos de infección. Cada minuto cuenta cuando se trata del tratamiento de sepsis. Cuanto antes reciba tratamiento, mejor será el resultado.
panorama
Es importante recordar que la sepsis es una emergencia médica. Cada minuto y hora cuenta, especialmente porque la infección puede propagarse rápidamente. No hay un síntoma de sepsis, sino que tiene una combinación de síntomas. Obtenga atención médica inmediata si sospecha que tiene sepsis, especialmente si tiene una infección conocida. Lee el artículo en español
