Cuando eres joven, es fácil sentirse invencible. Las realidades de la enfermedad y la tragedia pueden parecer lejanas, posibles pero no esperadas.
Eso es hasta que, sin previo aviso, esa línea está repentinamente debajo de tus pies, y te encuentras cruzando involuntariamente hacia el otro lado.
Puede suceder tan rápido y tan aleatoriamente como eso. Al menos lo hizo por mí.
Unos meses después de cumplir 27 años, me diagnosticaron un tipo agresivo de cáncer cerebral llamado astrocitoma anaplásico. El tumor de grado 3 (de 4) extraído de mi cerebro fue encontrado después de abogar por una resonancia magnética exploratoria, a pesar de que varios médicos me dijeron que mi preocupación era injustificada.
Desde el día en que recibí los resultados, que mostraron una masa del tamaño de una pelota de golf en mi lóbulo parietal derecho, hasta el informe de patología que siguió a la craneotomía para extirpar el tumor, mi vida se transformó de la de 20 años que trabajaba en la escuela de posgrado para alguien con cáncer, luchando por su vida.
En los meses transcurridos desde mi diagnóstico, he tenido la mala suerte de ver a otras personas que amo pasar por sus propias terribles transformaciones. Levanté el teléfono a sollozos inesperados y escuché la historia de una nueva crisis que aplastó mi círculo inmediato de amigos, que están en sus veintes.
Y he estado allí mientras lentamente volvimos a levantarnos.
A raíz de esto, se me hizo evidente la poca preparación que tenemos para los veinteañeros para las cosas realmente dolorosas, especialmente en los primeros años fuera de la escuela.
La universidad no enseña una clase sobre qué hacer mientras su pareja o su mejor amigo o hermano se somete a una cirugía, es posible que no sobrevivan. El conocimiento de qué hacer cuando la crisis golpea a menudo se aprende de la manera difícil: a través del ensayo y error y las experiencias vividas.
Sin embargo, hay acciones que podemos tomar, formas en que podemos ayudarnos mutuamente y cosas que hacen que lo insoportable sea un poco más fácil de navegar.
Como un nuevo experto renuente en el mundo de las crisis sobrevivientes en mis 20 años, he recopilado algunas de las cosas que me han ayudado a superar los peores días.
Pida ayuda y sea específico
Por obvio que parezca, pedir ayuda a amigos y familiares en el camino de la tragedia podría ser una de las cosas más difíciles de hacer.
Personalmente, dejar que la gente me ayude ha sido difícil. Incluso en los días que estoy inmovilizado por las náuseas inducidas por la quimioterapia, a menudo trato de hacerlo yo mismo. Pero tómalo de mí; eso no te llevará a ninguna parte.
Alguien me dijo una vez, en medio de mí que protestaba por la ayuda, que cuando ocurre una tragedia y la gente quiere ayudar, es tanto un regalo para ellos como para ti dejarlos. Quizás lo único bueno de las crisis es lo claro que queda que quienes amas ferozmente te quieren y quieren ayudarte a superar lo peor.
Además, al pedir ayuda, es importante ser lo más específico posible. ¿Necesita ayuda con el transporte hacia y desde el hospital? ¿Cuidado de mascotas o niños? ¿Alguien para limpiar su departamento mientras acude a una cita con el médico? Descubrí que pedir que me entreguen comidas ha sido una de las muchas solicitudes útiles desde mi diagnóstico.
Hágales saber a la gente y luego hágales hacer el trabajo.
Consolida tus actualizaciones de salud
Cuando alguien está enfermo o lesionado, es común que las personas más cercanas a ellos quieran saber qué está sucediendo y cómo lo están haciendo a diario. Pero para la persona que necesita comunicar todas las cosas importantes, esto puede ser agotador y difícil.
Descubrí que a menudo me preocupaba olvidarme de contarle a una persona importante en mi vida cuando sucedió algo importante, y me sentí intimidado por la tarea de volver a escribir o contar las últimas actualizaciones en mi cuidado, diagnóstico y pronóstico.
Al principio, alguien sugirió que creara un grupo cerrado de Facebook para informar y actualizar a las personas en el camino. Fue a través de este grupo que amigos y familiares pudieron leer las actualizaciones el día de mi craneotomía de seis horas, y luego mientras luchaba por recuperarme en la UCI.
A medida que pasaron los meses, se ha convertido en un lugar donde puedo celebrar los logros con mi comunidad (¡como terminar seis semanas de radiación!) Y mantenerlos a todos actualizados sobre las últimas noticias sin necesidad de contarles a todos individualmente.
La paciencia es tu mejor amiga
Ya sea que esté atravesando sus propios desafíos de salud, viendo a alguien luchar para recuperarse de un evento catastrófico, o en lo profundo de las trincheras de dolor relacionadas con la muerte y la pérdida, ser paciente lo salvará en todo momento.
Es insoportablemente difícil de aceptar. Pero tan rápido como las cosas se mueven en momentos de crisis, también se mueven dolorosamente lento.
En el hospital y en la recuperación, a menudo hay largos períodos en los que nada cambia. Esto puede ser frustrante. Si bien es más fácil decirlo que hacerlo, descubrí que la paciencia se puede lograr de varias maneras, que incluyen:
- tomando descansos
- practicando la respiración profunda
- escribiendo cuánto ya ha cambiado
- permitiéndote sentir todos los grandes sentimientos y frustraciones
- reconociendo que las cosas cambian y cambian con el tiempo (incluso si es solo en pequeños incrementos)
Busque ayuda profesional
Si bien la familia y los amigos pueden ser inmensamente útiles para ofrecer apoyo, es igualmente importante encontrar a alguien alejado de su círculo íntimo que pueda ayudarlo a navegar esta crisis en un nivel más profundo.
Ya sea que la "ayuda profesional" sea un terapeuta, psiquiatra o mentor religioso o espiritual, encuentre a alguien que se especialice en lo que necesita para sobrevivir a sus experiencias actuales.
Los grupos de apoyo también son increíbles. Encontrar personas que entiendan exactamente por lo que estás pasando es muy importante. Puede ofrecer una sensación de no estar solo en este viaje.
Busque trabajadores sociales o centros de atención para obtener información sobre dónde encontrar grupos de apoyo. Si no puede encontrar uno, haga uno de las personas que conoce a través de su experiencia o en Internet. No dejes de buscar apoyo. Recuerda: te lo mereces.
Aprende a aceptar que la vida nunca será la misma
Si bien podríamos argumentar en contra de este sentimiento y luchar con todo lo que tenemos que decir, "no será el caso para mí", la verdad es que, después de una crisis, todo cambia.
Para mí, tuve que dejar un programa de posgrado que amaba.
Perdí mi cabello.
Tuve que entregar mi tiempo y libertad al tratamiento diario.
Y viviré para siempre con los recuerdos de la UCI y el día que escuché mi diagnóstico.
Pero hay un lado positivo en todo esto: no todos los cambios serán necesariamente malos. Para algunas personas, aprenden cosas sobre ellos mismos, sus seres queridos o su comunidad que podrían no haber esperado.
Nunca me he sentido tan apoyado como ahora o tan afortunado de estar vivo. Que ambas sean ciertas: enfadarse, gritar, gritar y golpear cosas. Pero también note lo bueno que hay. Observe las pequeñas cosas, los preciosos y hermosos momentos de alegría que aún se filtran en cada día terrible, mientras se deja rabiar por la existencia de esta crisis.
Navegar crisis nunca es fácil, pero tener las herramientas adecuadas para hacer frente puede ayudar
Cuando se trata de experimentar una crisis, no hay otra salida que pasar, como dice el dicho.
Y aunque ninguno de nosotros está verdaderamente preparado para la tragedia, independientemente de si tenemos 27 o 72 años, es útil tener algunas herramientas en nuestro arsenal para ayudarnos a navegar estos momentos particularmente difíciles.
Caroline Catlin es artista, activista y trabajadora de salud mental. Le gustan los gatos, los dulces agrios y la empatía. Puedes encontrarla en su sitio web.
